还没等送葬队走近，后方又依次出现三队送葬队。
分别是周月清、周婉华、周芳芳。
送葬者无一例外都是躺在横死之人专用的黑色棺材里。
同样姓周，同样横死。
这么多巧合集合一起，或许就不是巧合了。
莫名间，袁玉堂感觉到很不舒服。
当最后一队哭啼不止的送葬队马上就要离开时，袁玉堂突然开口道，“大哥大嫂请留步！”
此言一出，捧灵的那对中年夫妇楞住了，随即整个送葬队都停下了，人人脸色不善地盯着袁玉堂。
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送葬和接亲一样，讲究一气呵成，最忌讳中途遇事打断。
若有人敢捣乱送葬队，亲属就敢拼命。
袁玉堂当然知道这些避讳，但是他还是开口叫停，因为有些事他必须要搞清楚。
翻身跳下牛背，袁玉堂肃正衣冠，上前用最端正的礼仪稽首唱道，“无量天尊，贫道乃是绍州景山宗掌门袁鱼机，携徒云游至此，方才连续遇见了多支送葬队伍，不知贵地是闹了瘟疫还是灾祸？”
袁玉堂虽然年少，但身经百战，自有一股凛人气度，尤其是端着的时候，很能唬人。
至少那对中年夫妇就被唬住了。
这方世界里和尚道士的地位都很高，几乎和读书人不相伯仲。
见到袁玉堂气度不凡，中年夫妇急忙回礼道，“请饶恕愚夫蠢妇有眼不识泰山，不知真人法驾当前。”
“无妨，若是有难言之隐，便怪贫道唐突，但若能帮得上忙的，贫道绝不推辞。”袁玉堂一本正经地说道。
中年夫妇对视一眼，同时哀叹一声，面容悲苦地说道，“真人有所不知，我们都是三十里外周家村的村民。今日送葬之人，便是我们的女儿……我女儿，我女儿她……”
话还未说完两人便泣不成声。
袁玉堂连忙安慰道，“节哀顺变，切莫伤心过度，可慢慢述说。”
哭了一阵子，丈夫才稍微平复心情，沉痛地把前因后果徐徐道来：
丈夫名叫周海涵，是一名大布商，家中颇有几分钱财。
周家村是台州海伦府有名的状元村，大夏建国三百余年来，前前后后共出了将近十五位状元，各类封疆大吏更是无算，在当地也算是首屈一指的富裕大村。
虽然如今三山道民生凋敝，但对底蕴丰厚的周家村影响不算太大，勉强还能过上安生的日子。
但一切的平静却在三天前被打破了。
三天前的夜里，村中大户周星元掌上明珠周薰儿离奇暴毙闺房，死状奇惨无比。
还没等官府查出真凶，这三天来村里接二连三地发生命案，无一例外全都是待字闺中的黄花闺女。
知府老爷猜测可能是有采花贼流窜作案，而且周家村有钱，从周熏儿被害命后就一直有官差在村里潜伏，可惜不知是凶手作案太高明，还是官差都是酒囊饭袋，三天来一无所获不单止，还让那凶徒屡屡作案成功。
如此一来，诺大周家村人心惶惶。
周海涵也有一个疼爱的独女周婉华，刚好是年芳二八的豆蔻年华。
但是凶徒会惦记上爱女，所以这些天夜里周海涵都是彻夜未眠，亲自带着护院们一起守护周婉华。
然而只有千日做贼，哪能千日防贼。
再严密的戒备，终究还是有百密一疏的时候。
昨天夜里四更天时分，连续熬了三个通宵的周海涵一行人早就疲惫不堪，本想强撑着熬到天亮，却在不知不觉中睡着了。
不知过了多久，周海涵猛地从睡梦中惊醒。
才睁开眼就看到身后女儿闺房里凭空出现了一道男人的身影。
心知不妙，来不及叫醒护院们，他就焦心如焚地推门而出。
但是房间里的景象差点让他一头昏死过去。
只见视若珍宝的女儿周婉华衣衫不整地躺在地上，粉脸煞白一片，姣好的五官惊惶而扭曲，已然是断了生机。
