转瞬既是冬至，节至数九寒天，岁至年末终了。
这一天，天家皇廷之要举行拜神祭祖之仪式，由天子领皇室宗亲并朝堂臣工，先往太庙，再往大云台，行各样祭祀之礼，之后再归回大康殿，铺排宴席，君臣同乐，以庆旧岁去新年始。
因着天子近来总为疾患所扰，玉体违和，故而在行过祭祖祭天之礼后，他便也无力再往大康殿参加君臣同乐之宴，类似这等封赏臣工、与众同乐之事也就只能辛苦太子代劳。
玉恒自丑时起床，在宫人们的侍奉下沐浴更衣，束冠佩印，准备一应祭祀之礼，再至申时归回大康殿上宴请群臣，陪赏歌舞，其间一整日时光，都在各种礼仪各样参拜间祭献此身，早已是乏累之极。
而大康殿上，除去歌舞之外，另外还有年终之赏，各部臣子依照一年之功，向天家拜领赏赐。功绩微薄者，只可领些银钱器物，逞一时之荣耀；功绩卓著者，则可封官进爵，袭爵于后代。
此样封赏是由吏部上呈考核名录，再由天子权衡定夺的。太子玉恒辅政，早已看过那份名录。其间得重赏者皆齐门门生，只齐门七子就有二人是官进三级，直入行政中枢；再有二人是因为早已官司至高位委实没得升迁了，再生就是武至太尉、文至丞相了，没得办法更授了侯爵之衔，可以世袭，可得封地；至于齐相的其他嫡系门生，则或是升迁，或得重金，都是满纸的功德圆满。
而那些于本年中随行太子东巡，又护送太子还朝，又冒死拼命地襄助的太子铲除乱党的一众文官武将，则是只得了些许银钱，甚者有人只是被赏赐两匹绸缎，一壶陈酿，升官进爵事全然挨不上边。
玉恒端坐御座，听着礼官唱诵封赏名录，看着朝臣依次出列叩谢天恩，他心底也是苦笑连连。满朝臣子竟有大半是望齐相颜色，各部政务也是七成把控在齐党之手，所谓天子治政，治得竟是齐门之政，当真可笑！
臣子谢恩之后，歌舞继续，觥筹交错间愈发可见齐门逞威，贤臣受制。师源所领的御史台，有几位中丞侍郎默默陪坐，彼此略见同僚之礼，把盏敬祝几句，便再不受旁人待见了。
玉恒看着他们的孤寂委实不忍，命元鹤又送上一壶青芝酒，赠了两盘炙羊肉，算是聊表敬意。
歌舞喧嚣，内心寂寥，玉恒心心念念实则是在凌霄宫。那里才是聚集了更多的有功之臣，更多拼性命护他江山的能臣良将。当然还有那位倾举国之力助他还朝的东越女子！
他出门时，她还在酣睡，便特地留了字条给她，嘱她更新衣，扮新妆，以辞旧岁，迎新节。也不知她能否乖巧照办。自上次她在东宫走迷了路以后，便较着劲地每天都拉着苓儿往各处闲逛，看那架势是非要替他的东宫勘一幅地图出来。
他近来都耗神于各部臣工的年终述职，又与羽麟一同审看府库台帐，根本无暇与她顾及，也更不会想到——蔚璃此举实则是在寻找紫竹书院。
借着月色微明，蔚璃又走到了沁园一角，嗅得暗香浮动，不觉心境悠然，回头呼唤苓儿，“你一个执灯的，总也走在后面，倒底是照路还是照影？”
苓儿手提执灯，一脚深一脚浅地匆匆跟上，央告着，“好姑娘还是回去罢，这会儿时辰也差不多了，殿下说不准已经回来了，必定要派人来请，姑娘这鞋袜又湿了一遭，还要赶回去换了新的才好！”
蔚璃不理，想着这些天来兜兜转转，可也算是把东宫走了个遍，却并未见着甚么紫竹书院！就是一片紫竹林都不曾见过！难道那紫竹书院不在东宫界内？竟是在宫外的某个巷口？冰夫人为何非得要她去紫竹书院？莫不是紫竹书院有圣贤明君！可是如今太子铲除了乱党，玉室化险为夷，已是天下安泰，皇室昌平，哪里还需要另觅贤君？！
今日庆功宴之后，太子就会准她离开东宫了，那么倒底走还是不走？不走，辜负了自己；走，又有负冰夫人所托！——还真是为难呢！
苓儿转着圈地苦口谏劝，唤她归去。蔚璃却只管徘徊树下，苦思冥想。忽然问道，“苓儿可想过要离开宫廷，往外面去看看？”
