过得盏茶时分，那侍卫统领却又下得舟来，此次脸色与上次那付公事公办、拒人于千里之外的样子可不同，满是谄媚阿谀之色，原来是皇上召见周志重，他自是不敢得罪皇上的“贵客”。周志重心中奇怪，也不与那侍卫计较，遂整了整衣冠，上得舟去。
那理宗皇帝面相清瘦、龙目顾盼神飞，倒有一番帝王之相，只是眼角的鱼尾纹、发鬓的缕缕斑白，均显示了掌管一个大帝国的艰辛。左右几名大臣在座，右侧史嵩之赫然在列，想是圣眷未衰，早陪侍在侧，身边还有几名史党大臣。看来适才诸人刚刚吵过一架，此时还有剑拔弩张之势。理宗皇帝显是很头疼，此时传召周志重想必也是岔开话题罢。
见到周志重大步行来，皇帝目中一亮。周志重虽其貌不扬，然其多读道书，武功又达返璞归真之境，此时望去隐隐有出尘之态，令人顿生好感。周志重揖身长礼道：“山野草民参见圣上。”
古人见君必行跪礼，见周志重并未下跪，史嵩之目光一凝，正欲发作，皇帝却已微笑道：“免礼赐座。”语声虽略低沉，显得有些中气不足，但清和柔缓，自有为君者的魅力。周志重昂起头来，见皇帝身侧一道士随坐一旁，年岁约在二十至三十之间，面容清秀，目似朗星，正对他微微点头。
周志重看那道士目光温润，似是内功不弱，心知定是正一道道士，亦是点头还礼。理宗笑道：“一氓今日可是遇见同道中人了，这可是与你们齐名的道派，你二人倒可亲近亲近。”原来这张一氓乃是龙虎山天师张可大的子侄，刚刚下山历练，暂时是皇上的贴身护卫。
周志重总觉得此人好似在何处听过他的名字，急切间却想不起来，见张一氓举杯相敬，忙回杯见礼。正一道素来不禁嫁娶荤腥，道人与常人无异，张一氓笑道：“小道接家伯飞鸽传书，信中伯父对周兄称道不已，今日得见，果是人中龙凤。”仰头将手中酒一饮而尽。理宗笑道：“江山代有才人出，今日二位年轻俊杰在此，朕都觉得自己已经老了呢。”
“皇上春秋鼎盛，何谈老字？将来乘御**，一统宇内，还有很多事情等着皇上去做，皇上还很年轻呐。”一侧史嵩之乘机送上如潮谀辞。杜范反口讥讽道：“史相爷好象忘了，你一力主张议和，今日割让川北，明日撤兵淮南，祖宗的基业一天天在缩小，何来乘御**、一统宇内？你如此欺瞒圣上，居心何在？”史嵩之面色红白有加，半晌发作不得。
周志重听杜范言辞锋利，丝毫不给史嵩之面子，方知此时两大阵营已经撕破脸皮，正面相抗了。两下官员议论四起，眼看就要演变成一场唇枪舌战，理宗皇帝见势不妙，忙插口道：“今日西湖赏景，不谈国事，众位爱卿且歇。”他有意为史嵩之化解窘境，道：“史爱卿，你说要介绍奇人给朕认识，不知安在？”
史嵩之躬身道：“圣上，此人乃是西域佛宗领袖，佛法精深，臣曾受过其密教金刚灌顶，明心见性，果是不凡。”理宗道：“哦？是么？唤他上来罢。”史嵩之应道：“此人已在船头等候召见，臣这就唤他过来。”
此语一出，众人皆是不满，众臣来时皆被阻于龙舟之外，非召见不得上船，而史嵩之竟将一番僧私自带上龙舟，显是跋扈已极。理宗面上也是微微一滞，旋即微笑道：“传召罢。”
须臾，一黄衣僧人大步而来，合十行礼道：“小僧藏土萨迦班智达，见过皇上。”不待理宗答话，杜范倏地立起身来，厉声道：“而乃蒙古国师，怎可得见天颜？史嵩之，你私通敌国，该当何罪？”萨班的名字周志重曾向杜范提过，是以立起责问。
萨班微笑回道：“这位是杜大人罢，我虽是蒙古国师，但也是个方外之人，国师于我不过一袭虚名。何况蒙古虽与大宋屡有战事，此时却是互通使节言和交好，怎可算是敌国？大人此言差矣。”蒙古此时大汗未立，内乱不休，对南战争暂止，已遣使议和，萨班学识渊博，出口成章，此时娓娓道来，无懈可击，众人竟是反驳不得。
