直到小胜要去参加院试，一家人特别是南菱又变得紧张了起来。
在小胜参加院试的时候，南菱收到了元州来的书信。
原来十日之后是元州巡抚大人的生日，黄夫人特意派人送来宴会请柬，请南菱那日一定要过府参加生辰宴。
黄夫人在这个时候特意派人来给南菱送请柬，足见对南菱的重视程度。
南菱知道她肯定得给黄夫人这个面子，而且早就听说黄夫人和巡抚大人在京城有不少关系和人脉，以后去京城或许少不了要他们帮忙，这次自然更要去提前联络感情。
南菱让送信儿的人带了个口信儿回去，表示自己到时一定会去的。
小胜几天的院试结束后，这才终于能放心在家休息两日，不用每天那么辛苦的温书，准备考试了。
南菱在家里呆了两日，还没有等到院试放榜的日子，就已经到了巡抚大人的生辰日了。
南菱为了不失礼，在前一天就到了元州，还专门准备了一个岫玉雕刻的长青松摆件。
钟小强对于南菱来元州这件事当然是很高兴的，知道她关心元州望湖楼的事情，就特意将这几个月的账本都抱到了她面前的桌上，亲自给她一项项事项的介绍。
第二天一早，南菱起来给自己挑了一件简单大方又低调的衣裳去赴宴。
巡抚大人的生辰宴上，黄夫人也邀请了锦州的知府夫人，南菱和她们又见了面，晚会上，两人对她都很照顾，还给她介绍了新的人认识。
南菱参加完巡抚大人的生辰宴之后，并没有立即回去，而是在元州的望湖楼呆了两天，和钟小强一起处理了一些望湖楼的事情。
就在南菱在元州的第四天，青田县来人给南菱报喜，是凌如霜派来的人，就是为了让南菱能第一时间知道小胜顺利的通过院试，终于从童生变成了生员，也就是秀才。
