起
从长安[注1]出发时，他们是十个人。法安师父已过天命之年，其余弟子正当少壮。夏天云十六岁，年龄在师兄弟中最小，个头却长得最高，走在一行人的最前面，挺着肩牵着马走过城门。
长安用东升的旭日为他们送行。春阳在垂柳绿杨的枝头滤过，又被风吹得潋滟。待到夕阳西下，半天的流云被染得五彩斑斓，僧人们纷纷回头，极目远眺，寻找那远去的城阙，夏天云没有。
我会回来的，他想。
他们不是第一批发愿前往天竺取经的僧人，也不是最后一批。万里佛国在大漠雪山后面，等待着他们用脚步去丈量。
走了数月，戈壁滩变成了大漠。白日极热，夜晚极冷，骆驼马匹委顿，饮水也日渐少去。
漠海无边，每日只在一步一行间，就像在佛堂聆听木鱼，那脚步无声叩问着大地。
夏天云的脚起了很多水泡，水泡又被磨破，变得血肉模糊。他用布条扎紧脚掌。西斜的日影下，身影也有点歪斜。
夜晚宿营时，没有风，天宇上密布繁星，清澈透明，那距离好像穷极一生都无法逾越，又好像伸手就可以触及。
法安师父的身体还算硬朗，但他苍老的皮肤被风吹得干裂，嘴唇因为缺水起了一块块血痂。沙子无孔不入，见缝就钻，他的眼睛布满血丝，目光却一如既往的安详。
师父在诵经，夏天云在一边睡着，蒙蒙眬眬中，听着菩提子佛珠清脆的撞击声，那经文仿佛浓艳的颜色，从师父的口中流淌出来，在空中绘成佛陀、飞天、庙宇、众生，天花烂漫，绚烂无比。
经过集镇看见人群，总是让人精神一振。尽管井中抽出的水往往是苦的，人们也像是用黄土堆积而成的，有着麻木的、哀愁的眼。
西域诸国人人信佛，虔诚的善男信女愿意布施这群远道苦行的僧人，夏天云也一样合掌拜谢，耳中却聆听着街市传来的一阵阵鼓乐，歌女起舞的喧闹声。
入夜后，有人乘着酒兴在街上纵马奔驰，又有美丽的少女面蒙轻纱，浑身散发着浓郁的芳香，飘忽而行，不知所往。僧人们借宿在人家门廊下，梦境让隆隆的马蹄踏碎，又被那馥郁芬芳熏染得旖旎。
但是大部分的旅程是荒凉的，乌云蔽日，飞鸟绝影，只有地上间或出现的枯骨，成为前行的路标。
那些人生前是从何而来，又是为何而死呢？他们是否也曾经满怀着希望，有朝一日富贵荣华，重返故土？
师父说：“如果我死在中途，你们也不必安葬我，让我的尸骨成为后来者西行的路标吧。”
师父没有死，第一个死的是五师兄。他发着高烧，神志不清。在雪山上行走，全凭着一口气撑着，不能断，断了，倒下来，就会被积雪的磁力吸附，再也站不起来。
师兄弟们轮流背着病人。轮到夏天云的时候，五师兄从蒙昧不清中看了他一眼，嘴边略有笑意。
夏天云一路走着，将腿插进一个个雪窝里，又拔出来，呼吸像冰针，扎得肺腑生疼。师兄滚烫的气息在脖颈边微微拂动，终于变得声息全无。
师父将五师兄放在一块积雪之上，用一块白布蒙住他的脸，默默地为他诵读经文。
下山的时候，夏天云回头看了一眼那已经被白雪覆没的尸身，心想死去的若是自己，是否会觉得孤单寂寞。
经文中的六道轮回，往生极乐无法安慰他的心，他第一次对死亡产生了畏惧。
他是弃儿，从小在寺院中长大，一直未曾受戒。师父说他尘缘未尽。
他对受戒与否从不在意，这夜却突然说：“师父，我想受戒。”
师父心下了然，只是用粗大的手掌摩挲他头上新生的发茬儿说：“别怕。”
他在这片刻温情中被驯服，于是继续上路。
足迹所向，又是一片茫茫大漠。大漠上青天白日忽然狂风大作，吹得人无法立足，沙柱卷起如同黑龙，遮天蔽日而来。待风暴过去，两名师兄已不见踪影。
苦苦搜寻了许久，只在流沙下寻到了师兄的一片衣襟。
他夜复一夜地聆听着师父的诵经声，在那日渐沙哑的声音中，他变得很沉默。
翻越葱岭的时候，一行人已经衣衫褴褛，憔悴不堪。远远地，从山峡间的一条小路上，传来刀剑杀戮之声。
