跟在尼古拉那维奇身后的数十骑乃是皇室近卫军，近卫骑兵团乃是保卫沙皇陛下的胸甲骑兵，华丽的羽毛头盔，黑色珐琅漆胸甲，深绿色单排扣大氅缀有黑色绲边，银色的纽扣和肩章，深绿色马裤；每一个近卫骑兵均是高大强健、帅气潇洒、气质非凡。
但在尼古拉那维奇眼里，皇室近卫兵就是银样蜡枪头，中看不中用，与法国近卫骑兵比起来相差甚远。
这些完全由贵族子弟组成的骑兵战斗力甚至比不上哥萨克人，更莫说俄国骑兵精锐骠骑兵团了。
现今逃亡中再看他们华丽的衣饰，实在是一种莫大的讽刺。
前方，眼看就是萨彦岭山口了，萨彦岭之后，就是广阔的西伯利亚。
侵入蒙古前，尼古拉那维奇多方查探下，选在了萨彦岭山脉西麓作为切入点，叶尼塞河由此向北而去，浓密的森林到了山口则变得稀疏起来，在工兵砍伐下，已经铺开了一条道路。
虽然眼见就要逃出中国疆域，但尼古拉那维奇心里多少有些不安，因为这两日逃亡途中，未能见到后方的信使和任何己方的部队，指挥后军的总参谋长瑟鲁奇是个很谨慎的人，不可能接连收到自己的急信却没有讯息传过来。
距离山口越近，这种不安的情绪越是弥漫在尼古拉那维奇的心中。
前方突然密集的枪声响起，尼古拉那维奇立时身子冰凉，自己留在山口驻守的步兵营只怕已经被中国人包围，而且，中国人来得极快，说明战事未起，他们已经有了通盘的战略，略一沉吟，道：“跟我来。”策马向西奔去，自是要穿过浓密的森林和荒山山脉逃回俄境，约瑟夫和近卫骑兵急忙纵马跟上。
……
实则萨彦岭山脉西麓山口的形势发展远远超出尼古拉那维奇的想象。
在起伏的山脉丘陵和树林间，俄军第17师被中国皇家陆军第一集团军的两个步兵师包围，战斗刚刚打响。
驻守山谷的俄军步兵营两天前就大部被歼、小部被俘，全军覆没，而这一天中双方的信使也全部被中国步兵截获，包括尼古拉那维奇写给总参谋长瑟鲁奇通报军情的急信。
而并不知道战场情形的俄军第17师接到的仍是急行军赶赴战场的命令。
在萨彦岭山脉西麓山口，俄国师团走入了中国人的包围圈，不过在中国各步兵团尚未完成战略合围之前，俄国人发现了左侧山峰间活动的中国人，战斗随即打响，此时负责关门的两个中国步兵团还远远未能到达作战地点，如果第17师想撤离，完全来得及。
但这支战功显赫的师团太自负了，师团光荣的传统也不允许其不战而退。
第17师前身是18世纪的莫斯科步兵团，在数次俄土战争中都战功赫赫，拿破仑战争期间，更与马乌波尔骠骑兵团配合，给予了法国第四龙骑兵团致命的打击，又在西里西亚的凯茨巴赫大败法国统帅麦克唐纳，歼灭法军一万五千余人，为此沙皇奖励该团三十一把银号以表彰他们的出色表现。
克里木战争后，步兵火器的重要性渐渐压过骑兵，莫斯科步兵团扩编为第17师，也一直是沙俄装备最精良的王牌师团之一。
一年前，第17师列装英国人生产的恩菲尔德1866式步枪，一种类似于中国广州造的连发枪，同时师团还配置了数门英国造的连珠炮。
虽然现今除非战争期间，否则没有武器禁运一说，但英国人更喜欢将武器卖给土耳其奥斯曼帝国，而不是他的对手俄国人，这批军备俄国人得以采买，也是因为中国人与英国人的关系在印度风波后降到冰点的那段时期，俄国人遂抓住机会，购买了超过30000枝各种英制枪械，同时，也开始研制仿造，只是其蹩脚的工业水平严重制约着军工科技的发展，仿造出的连发枪质量远远不能同恩菲尔德1866相比，何况子弹生产、无烟火药涉及的一系列技术问题短时间内俄国人也难以解决。
