两下汇合后，周彬和姚广孝一商量，决定把蛮子带来的这些人分出五百编入老小营，将老小营作为一个整体的后勤部队，无论是士兵还是家眷，全部实行军事化管理，期望可以充分的发掘老小营的潜力，最起码也不能当累赘。
剩下的骑兵，周彬全部拨给了三宝奴，加上三宝奴原有的家仆，将近三百骑，作为斥候营，距离大队人马三十里，先期打探前方路上的情况。
可怜三宝奴新娶了媳妇，还没有机会和张珍儿化解仇恨，就跨马当起了侦查大队长，一肚子怨言啊！
三宝奴虽然心有不满，但是周彬交代的任务不敢打折扣，对于侦查斥候这套学问，三宝奴真琢磨过，加上周彬突击给三宝奴上了几堂地理课，外加手绘了一副精准的地图，斥候工作干的还算不错，保安军上下可以说是擦着红巾军的大部队一路来到了河间，三宝奴功不可没。
进入河间后，作为开路先锋的三宝奴就察觉到了不对劲，感觉到此地刚刚打过仗，最后在山沟里发现了还没有掩埋的尸体，证实了他的猜测，更糟糕的是，他遭遇到了红巾军的斥候，而且是完成了侦查任务的红巾军斥候，这让三宝奴汗毛倒竖，立即将这个情况回报给了后面的周彬。
周彬深知情报工作的重要性，情报就相当于保安军的眼睛，没有眼睛，眼前一抹黑，到时候被包了饺子都不知道，但是由于条件所限，保安军的情报搜集工作非常糟糕，毫不夸张的说，一旦出现状况，应变的时间不到一个时辰，在红巾军的地盘上，步步杀机啊！
在挑选南下路线的时候，周彬和姚广孝发生过争执，周彬希望可以从保定路南下，过沁州，直奔河南府，这是一条直线，最为节省时间，但是姚广孝坚决不同意，认为应该走河间路，奔顺德路，经东昌，迂回到河南府，理由也很充分，河北大旱，沿着运河南下，可以解决喝水问题，人不吃饭可以，但不能不喝水呀！
周彬权衡利弊，决定采纳姚广孝的建议，除了饮水问题，周彬对历史的大势知道的很清楚，山东糜烂，红巾军昌盛，但是只有毛贵一路人马，如果事先避开毛贵的红巾军，倒也安稳许多，不必担心来自别个方向的敌人。
保安军携家带口，行军速度并不快，从通州出发进入河间路，用时将近半个月，这样的行军速度让周彬牙疼，却无可奈何，唯一值得庆幸的是没有和红巾军碰面，就连一支大元朝的军队都没遇到，算是一桩异事了。
当三宝奴的情报传递回来后，周彬知道自己的考验来了，抄剿张家庄那就是伸伸胳膊踢踢腿，连热身都算不上，真要碰到红巾军的人马，才是保安军成立以来的一大考啊！
周彬沉思了一会，下令全军就地休整，老小营则在蛮子的指挥下登上了一处小山丘，打造简易的工事，以防不测。
老小营的工事还没有弄好，三宝奴再次传回情报，河间红巾军出动了，兵力在五千左右，速度十分迅捷，留给周彬处置的时间非常仓促。
