当年秋天，我抵达了一座正在经历战争的城邦，在经过那里城市广场时，发现人群聚集，热闹躁动，便凑了上去，看见那广场中心的纪念石碑上，贴着几张巨大的告示，上面说明，有一名贵族军官在战场上临阵倒戈，导致全军覆没，异族叛军占领了一座重要的岛屿，全城震动，随即召开公民大会判处这名军官和他的亲属死刑，由于他本人已然投靠帝国，他留在后方的妻儿，便成为了最先受刑的对象。
关于这座城邦的少年践踏死刑，我早有耳闻，来看这种刑罚的执行场面，不光是为了热闹，也是满足一些羞于启齿的爱好，我一直想目睹一番，便留下来，和周围热闹的人群一起，等待着行刑的场面。
由于来的时间早，我又是有些名气的旅行家，当地的一个官吏认出了我，特意把我请到一座观景台上，为我安排了一个相当好的位置，能够清晰地俯瞰刑场上的情况。
刑场布置在城市广场中央，行刑台则立在刑场的中央，正对着广场一侧的神殿大门，台下不远处站着监刑官。行刑台由木架搭成，约有两米高，有一小段梯子连接地面，台面用木板铺成，还盖了一层帆布，边上摆着两口开盖棺材，一大一小，一旁摊开着两张裹尸布，也是一大一小，是为行刑后安置尸首准备的；台上站着两个穿罩袍的僧侣，等候着行刑队和犯人的到来，旁边摆着一个陶罐，里面装着红色的液体，似乎是葡萄酒。
此时将要受刑的叛贼妻儿，正在神殿进行临刑祈祷，所有看客都正盯着神殿的大门，等着他们出来。
神殿大门口有两列士兵，一直排到行刑台，两列中间有十步宽，行刑台周围有百步方圆的空场，闲人禁止入内。
此时的城邦广场宛若巨大的看台，除了行刑台四周，其余地方挤满了男男女女。许多妇女让孩子骑在肩头上，那些孩子上半身高出人群，所处的位置极为优越。在这种隆重的场面，本来应当保持肃静无声，可是人群却沸沸扬扬，嬉笑和怒骂汇成一片喧哗。每片角落都站满了看热闹的人；在四周街道另一侧，竞技场的楼层上则挤满了运气好的看客，在露天走廊汇成五颜六色的海潮，不断地涌向观景台；有些人站不下，竟爬到墙面的雕像上眺望。
人生最奇妙的景观，莫过于死亡
这时，喧闹声突然停止，仿佛施了魔法一般，只见神殿的门打开了。
一组士兵由百夫长在前面带领，从神殿里走出来，每人都穿着青铜铠甲，拿着盾牌和长矛，戴着头盔，只露出眼睛和嘴巴，领队的百夫长身披虎皮，举着一杆顶着神像的旗帜。
这组士兵后面跟着三个俊俏秀美的少年，年龄不过十三四岁，都赤身裸体，身体健壮而美丽，只在腰间围了一块白布，他们便是行刑队，是从城邦公民军事学院中层层删选出来的，只选任容貌美丽，身躯健壮，精通格斗术的少年，每年轮换，专门负责处决犯叛国罪或谋逆罪的贵族；城邦法律规定，只有参加过行刑队的少年，才有资格在未来担任高级军官，因而参加少年行刑队，是每个士兵家族男孩的愿望。
由于处决对象身份特殊，所以不能动刀剑，亦不能动用绞刑悬尸，这就需要这支少年行刑队实施所谓的“践刑”，也就是用格斗术击倒罪犯，再用脚践踏致死，用这种方式处刑，既可保尸首之全，又可展现城邦的法度威严，他们那双颇为美丽的裸足便是刑具——将犯人踩死在脚下的刑具。
少年们后面跟着两名罪犯，也就是那对母子，那妇人走在后面，面容憔悴，眼神暗淡，一只胳膊被一名士兵挽住，另一只胳膊搂着她的儿子，那男孩则紧紧倚在母亲怀里，浑身颤抖着，两人在士兵的押送下，紧一步慢一步，颤颤巍巍地走向行刑台。
母子俩人作为贵族，尽管即将受刑，但依然有不戴镣铐的特权，押送他们的士兵也无权对他们施加暴力。唯一有权杀死他们的，只有那支美少年组成的行刑队。
