张之洞看老友虽黧黑瘦削，却神完气足，同样不无感慨地说。
“你跟上次见面时差不了多少。风雨滋露松柏人，此话也不假！”
说罢，二人都都笑起来，前者的笑中带着难色，而后者却是由衷之笑。
笑罢后，张之洞才开口问。
“秋衣兄，这些年你都去过哪些地方?”
吴秋衣爽朗地答道。
“这些年主要在北方停留。在泰山附近滞留了两三年，后又去了嵩山、华山和五台山，不知不觉间，人世就过了十年光阴。岁月过得真快！”
是呀，是呀！”
张之洞连连点头。
“岁月过得真快，就连当年接待你的门房都变老头子了。”
看着吴秋衣，自己这位归于江湖的老友，张之洞很难做到他的这份洒脱，想着便开了口。
“秋衣，我之所以约你今晚来此，是有一件重要的事情要听听你的意见。”
张之洞面色凝重地将谈话转到主题上。
对于张之洞的面色变化，特是在吴秋衣的意料之中，但却是摇摇头。
“你的要事都是国事，而我是一个不问国事的人，问我又有何用？”
“不错，是国事。而且我也知道你不问国事，我要的正是不问国事人的意见。”
盯着张之洞，听到他的话后，吴秋衣敛容点下头。
“那你就说吧，我尽我的所知所识答你。”
老友的回答让张之洞神色肃穆，语中带着些凝重。
“其实也不是什么密事，天下突变，世人皆知！”
“光复军兴之事?”
吴秋衣下意识地整了整头上的布帽子说。
“正是！秋衣，你先看看这个。”
张之洞将军机处的密电，递给了吴秋衣。吴秋衣接过一看，心里大吃一惊，但脸上却不露声色，平静地说道。
“我知道了，你我皆知，此事传出之后，恐世人皆惊，惊愤之余恐，天下士民皆心归光复，这时候你想问我的看法，而且是江湖人的看法，替你做个参考。”
张之洞有些凝重的点了点头。
沉吟片刻后吴秋衣才开口说道。
“如此大事，你能拿出来和我商议，足见你对我的相信，今晚我们在这里所谈的一切，我自然不会泄露半点出去。江湖人无求无忮，对这等事，或许比你们局中人还要清醒些。不过，我倒要问你一句话，你也要以实相告。”
老友的凝重，让张之洞点下头。
“有什么你就问吧，对你，我没有不说实话的理由。”
吴秋衣盯着张之洞的眼睛问。
“对当今的时局，你认为是光复好，还是不光复好?”
“今朝虽有缺有陷，但若愿行新政，圣上、太后有励精图治之心这大清国还是有救的。更何况，朝廷于夫有提点大恩，我自然当应报效朝廷。”
一辈子兢兢业业、苦心经营只为能让大清国早曰富强，可现在呢？心想着，张之洞的神情暗淡下来，从那里遣散幕僚后他便知道自己一辈子的心血白费了。
听着他的话，吴秋衣点了点头。
“我明白了，这就是你的难处：朝廷于你有恩，你不能不报效朝廷，可今时时局已定，大清倾覆业已定成，两难！”
虽不愿面对，但这会张之洞到也是点下头。
“正是这样。你有什么良法可以帮我摆脱这个两难?”
思考良久，吴秋衣方才开口说。
“香涛兄，你说说，自古以来，王朝倾灭，可有忠臣?”
