古老的大运河悠悠地向南流淌，和过去相比，现在的京航大运河更宽了，更深了。
站在水泥船的船头，盛四望着这大运河，他没有心思去打量这大运河的状观，更没有心情去赞叹这“帝国工程”的伟大，因为他清楚的知道，那些帝国工程的背后是什么，就是这眼前的大运河上，亦曾流过他的亲朋好友的汗水。
“哎！大运河，毁了他隋朝，怎么就不毁了这中国！”
盛四在心里长叹一声，对于中华帝国，他完全没有一丝的好感。
但在从山西的煤矿南返的这一路上，他却不得不承认一个事实，相比于旗人，汉人更善于治理国家，在他们的治理下，这个国家比过去更繁荣，甚至当他经过北平的时候，还看着那北平的繁华模样，他都以来自己去错了地方。
“京师让他娘的陈鬼子赶空了，都他妈的成鬼城了！咱们旗人怎么了，就是祖宗犯下了罪过，那也不能让咱们在这里当煤黑子啊！”
尽管很少参与到周围的人偶尔的抱怨中，但在盛四看来，京师的旗人都被关进劳动营挖煤，那京师没有二十年的时间，肯定难见繁华，毕竟现在的国都在南京，京师，早变成北平了，甚至就连过去的皇家禁地——紫禁城，都变成了一座博物馆，甚至老百姓若是愿意，还能坐到龙椅上拍张照片。
真不真的，盛四没有闲情去确认，对于他来说，最重要的就是回家，回到家人的身边，从九年前在南京被逮捕，后来被送到山西煤矿挖煤，他已经九年没见过家人了。
一直以来，他都以为，或许这辈子都见不到她们了，可没曾想去年他们来信了，在旗的妇孺在前年第一批释放了出来，他们已经在扬州安家了。
从那一天起，他就渴望着回家，不过他在等释放，为了能早一天被释放，他努力的干活，拼命的干活，现在终于自由了，不过劳动营却只给他买到北平的火车票，至于剩下的，他得自己掏路费才行，为了省钱，他没有买火车票，而是经他人的介绍，搭大运河上的货船回家，只要沿途帮忙干活就行，不仅不要路费，甚至干过活还给一顿饭吃。
原本随着铁路筑通的大运河并没有没落，反而随着这种由铁丝网和水泥制成船只而曰渐繁荣，大运河将江南的水乡、扬子江、淮河、黄河以及中国的北方联成一体，而正是这种水泥船，又把这些河网与中国的经济连为一体，尤其是去年，淮河入海工程的完工，大运河的拓宽加深之后，水运在中国的交通中占据了越来越大的份量。
淮河入海工程，在想到这个词的时候，盛四的脑海中禁不住浮现出在劳动营中听到的事情，淮河入海工程、宝成铁路、川汉铁路、成昆铁路、海南岛橡胶园、山西的煤矿、陕北的绿化，这一个个被视为中华帝国辉煌业绩成就的背后却是一堆堆的白骨。
数百万在光复时期被处于“强制劳动”的像他这样的殖民者和汉歼，用数十万条生命作为代价，展现了中华帝国的工业上、经济上的成就，当初身处劳动营中，他以为这辈子要么是在劳动营累死，要么是碰着矿难被砸死，从来没想过会有自由的一天。
以劳动换取自由，对于他来说只是一个梦想，在矿中，他见过太多的人，因为不相信会有自由的一天，而选择自杀，但最终一切都改变了！
劳动换取自由，从遥不可及的梦想变成了现实。
两年前，一位勇敢的记者在报纸将强制劳动营的内幕揭露之后，举国一片哗然，人们没想到在在全国尽然还有数百万人被关押着，每天从事12个小时甚至更长时间的最危险的、最累的劳动，而且，在劳动营中，没有人把他当人看，任何一名看守都可以殴打他们，甚至枪杀他们。
最终，面对外界的指责内务部部长被迫引咎辞职，数月后，在部分国会议员提交议案下，接受了七年强制劳动的人们，终于实现了强制劳动的最终目的。
“劳动换取自由！”
他们用自己的劳动和牺牲，换取了中国的水路交通网，换取了……，最终，他们赢得了自由。
“自由是有代价的！”
