石光珠叹了一口气，对柳芳宽慰道：“柳世兄不必沮丧，督办粮饷，保障大军粮秣馈给无忧，将来叙功之日，仍有封爵受赏之日。”
柳芳愤然道：“这般好的差事，怎么不让那小儿去做？”
他方才是一点儿怨怼都不敢有，但心头憋屈、窝火。
金孝昱冷声道：“他是陛下的宠臣，说不得将来还有可能成为女婿，哪里舍得做这些苦差事？”
“贤弟，慎言。”三等威远将军马尚凝了凝眉，低声说道：“这等天家之事，如何敢拿出来说嘴。”
“不是我说，宫里宫外都有一些传闻，咱就不说那位咸宁公主常常去军机处看他了，就说现在更是不顾男女之别，一路跟到了洛阳，我倒是纳闷儿，将来这姓贾的还能休了那工部侍郎秦业的女儿，再另娶公主，真到那时，攀龙附凤，休妻另娶，就好看了。”金孝昱冷哼一声，冷笑说道。
他父亲是西宁郡王，世镇西北，纵是被天子听到一言半语，又能如何？
众人都面面相觑。
穆胜摇了摇头，对于几人的纷纷议论。看向从朱红宫门中缓缓行来的忠靖侯史鼎，唤道：“世伯。”
史鼎笑了笑，道：“穆侄子，这都晌午了，一同去喝几杯。”
看了一眼几人，客气邀请道：“几位，嘉和坊新开了一家酒楼，红烧狮子头烧的还不错，不若去小酌几杯？”
侯孝康客气道：“世伯，小侄还要回都督府理事，恕不能前往了。”
“那可真是不巧了。”史鼎抱憾说着，继而冲几人笑了笑，道：“那先行别过，等军机处再见。”
说着，从不远处的僮仆中接过马缰绳，然后转眸看向东平郡王之子穆胜，问道：“穆贤侄，咱们走吧？”
穆胜点了点头，笑着答应下来。
二人说话间，柳芳等人分道扬镳。
望着两人离去背影，柳芳冷哼一声，说道：“一丘之貉，蛇鼠一窝。”
分明是恨屋及乌，连史家以及东平郡王之子穆胜也恨上了。
侯孝康轻蔑一笑，说道：“这贾珩原为庶出，如今以裙带幸进，荣宁两府现在几乎是他一人说了算，史家也没什么办法，也只能看他的脸色，谁让宫里对他言听计从，至于东平郡王，原就和贾家祖上相交密切，这穆二郎只是嫡次子，还不是世子，如果想要建功立业，只怕还离不得那位领着京营大军的贾子钰。”
三等威远将军马尚摇了摇头，说道：“侯兄所言甚是，自西府的赦世伯牵连到贩私走私案，被削爵流放，荣宁两府完全唯贾子钰马首是瞻，况且前不久还帮着荣府的二老爷谋了四品官，荣宁两府更为和睦，而贾史两家终究是姻亲，常言道，疏不间亲。”
侯孝康冷笑道：“如今贾珩势大，就连史侯入军机处也是他举荐，自不与其中，倒也属人之常情。”
“好了，不说这些了，咱们去吃酒，给柳兄送行。”一等镇军将军石光珠朗声说道。
众人也不再提及方才之事，围拢着柳芳，吃酒去了。
……
……
宁国府，天香楼
自昨日赐了绢帛后，荣宁两府陷入一片喜气洋洋之中，因为会芳园种植的各式花卉盛开，姹紫嫣红，秦可卿想着邀请西府的贾母以及一众姊妹过来作客赏花。
昨晚，在凤姐提醒下，秦可卿听说今天还是探春的生儿，就让平儿请了两个说着大鼓、评书的妇人，给探春办一场庆生儿。
天香楼二楼，一扇扇雕花轩窗向外开着，日光与花香随着和煦春风飘进厅堂，会芳园中，一座飞檐斗拱的八角凉亭，周围是重峦叠嶂的假山，蜂桥之下沁芳溪潺潺流动，红花绿柳在溪旁青丝曼舞、花姿摇曳，宛如一幅春和景明，蓊蓊郁郁的图画。
一幅松鹤常春的中堂画下，贾母在鸳鸯、翡翠等丫鬟的侍奉下，坐在罗汉床上，左手边儿是秦可卿、尤二姐和尤三姐，元迎探惜几个姊妹，右手边儿则是王夫人、薛姨妈、邢夫人、凤纨、湘云、钗黛、邢岫烟几个。
其他如晴雯、香菱以及几个姑娘的丫鬟在屏风旁侍奉着。
贾母看向探春，笑了笑道：“还是你哥哥和你嫂子疼你，这般忙，还不忘给给你过这个生儿。”
探春英丽面容见着羞喜，脸颊红晕泛起，凝眸看向秦可卿，柔声道：“还要多谢嫂子惦念着。”
