乌进孝父子正与几个庄客一起吃酒，酒气醺醺，觥筹交错。
“庄头儿，这位新族长可不好惹啊。”一个脸上红扑扑的庄客，低声说道。
另一个庄客捻起一粒花生米，往嘴里塞着，沟壑丛生的额头下，眼神忌惮，道：“我可也听说了，这是个狠角色。”
乌进孝放下手中酒碗，笑道：“这几年年景愈发不好，大家都在打饥荒，东家再是性情凌厉，也不能不讲道理罢，这次进献，我可是费了不少劲，还自己贴补了一些，若东家还不知足，可就说不过去咯。”
另一个庄客道：“是极，是极，天下这几年十旱九灾，咱们帮着维持庄田有进项就不错了，不然，就让这些老爷、太太们自己去种地。”
众人闻言，哈哈大笑。
“喝酒，喝酒，明天还需见见这位珩大爷。”乌进孝摆了摆手，止住笑声，心头却忧虑着。
他进城后可打听过这位珩大爷，眼里一点都不揉沙子。
明天怎么应对，还需好好筹谋一番才是。
这些年，他通过虚报受灾，有意放任不管，使几处庄田入不敷出，拖累宁府公中银子贴补，宁国府原主人经受不得，只得将庄田出售当地的商贾大户。
却不知那些商贾大户，已和他暗中商量过，单以此法，就让亲戚代买了几处庄田，自家日子也愈发红火。
“希望明天别出什么事才好。”
乌进孝如是想道。
另外一边儿，贾珩说话之间，举步向着后院而去，刚刚到得内厅廊檐下，就听得欢声笑语传来。
内厅厢房之中，秦可卿坐在一方罗汉床上，收拾着诰命礼服，周围莺莺燕燕围拢了一圈儿。
因临近过年，秦可卿这等命妇，需到宫中向两宫娘娘请安，所以听着过来串门儿的凤姐撺掇，打算将诰命服饰提前试试，看别有什么不合适，也好提前修改。
尤二姐、尤三姐，姐妹两个坐在一旁的绣墩上，见着那色彩艳丽、金玉其辉的诰命大妆，一静美、一艳冶的脸蛋儿上，都不约而同浮起艳羡之色。
凤姐也在平儿等一干丫鬟的侍奉下，陪着说笑，湘云、探春、宝钗则在一旁坐着。
黛玉因这几日，身子不大爽利就未过来顽。
至于宝钗，也不是过来串门儿，而是奉了母命，来请贾珩一个东道儿的。
先前，魏王的生日宴上，贾珩托咸宁公主在宋皇后面前讨了人情，最终宋皇后也很给面子，吩咐六宫都太监夏守忠领人去礼部过问，说薛家一应进贡之物，并无不合意之处，不知礼部是什么主张？
贸然更换采购皇商？
这一垂询，户部的相关官吏又惊又惧，顿时没了借口，就不好配合着内务府暗中对薛家的皇商生意下绊子，遂给薛家开了个条子，用了印，再核销了去年账簿，做完这些，薛家掌柜再去内务府理论，果得顺利无阻。
薛姨妈听说之后大喜，尤其从宝钗口中得知，是宫里那位母仪天下的皇后娘娘发了话，端是又惊又喜，连忙催着宝钗到府上请贾珩一个东道儿。
宝钗一身淡红里白衣裙，如梨蕊雪白的面容，隐隐失神。
这等盛装华服，普通人家也就出嫁时可着凤冠霞帔，勉强风光一回。
凤姐笑道：“咱们女人活一辈子，也就求着这一身衣裳。”
秦可卿脸上挂着恬静的笑意，道：“凤嫂子，衣服再好，也不过是保暖避寒之用。”
“哎呦呦，你们瞧瞧这话说的，又是羡煞人，又是气煞人呢。”凤姐看向尤二姐、尤三姐、宝钗、探春、湘云笑着说道。
众人都笑了起来，尤其湘云格格娇笑，几是笑出了银铃声，倒是将秦可卿弄得脸颊微红，觉得方才是不是有些炫耀轻狂了。
湘云笑着凑趣道：“嫂子不用羡慕旁人，过几年，琏二哥哥在外面也给嫂子挣个诰命来呢。”
探春闻言，剜了一眼湘云，偷偷扯了扯湘云的衣袖。
宝钗丰润脸蛋儿上的笑意微微敛去，明澈杏眸，瞥了一眼湘云。
湘云终究心性烂漫，想到什么说什么，加上不知贾琏夫妻的勾当，倒没想到这话有什么不对，见探春使着眼色，面色迷糊道：“三姐姐扯我衣服做什么。”
探春：“……”
宝钗杏眸目光偏转，不忍直视。
