在五更天之际，梆子声骤然划破晨雾，彼时，慕容向晚已在辕门外有条不紊地整肃军马。他腰间佩刀之上，坠着穆钰雯连夜精心赶制的同心结，剑柄处则系着穆若汐亲手制作的艾草香囊。这两种气息于晨风中相互交织，丝丝缕缕，竟比平日里早已闻惯的硝烟气息，更能令他心生安稳之感。
“大人，各寨巫医皆已依照穆姑娘的吩咐，将解蛊药囊逐一分发给先锋营。”亲卫恭敬呈上的牛皮水囊中，除了澄澈的清水，还浸泡着晒干的雪绒花。这雪绒花，乃是穆若汐昨日申时便坚守在药庐里悉心晒制而成，她特意提及，此花可解山岚之中的热毒。慕容向晚指尖轻轻摩挲着囊口的棉绳，不禁想起临行前，穆若汐往自己干粮袋里细心塞了三块桂花糖糕，笑言是为“防瘴气攻心”。
队伍行至伏牛峡入口，瘴气已然如薄纱般在林间弥漫浮动。穆若汐骑于青骢马上，素白的裙裾轻轻扫过沾满露水的蕨类植物，腰间悬挂的七重药囊随着马身的颠簸，发出轻微而清脆的声响。她忽而勒住缰绳，指尖捻起一片泛黄的树叶，仔细端详后说道：“观此叶脉，显是被‘蚀骨蛊’侵蚀过的迹象。”话音未落，前方负责探路的斥候陡然发出一声闷哼，竟在众人的注视之下，瞬间化作一滩黑血。
“散开！”慕容向晚当机立断，挥刀奋力劈开迎面扑来的毒雾，却见穆若汐已迅速翻身下马。她从容地从药囊中取出一截羊脂玉瓶，倾倒出琥珀色的粉末，均匀地撒向地面。粉末所经之处，泥土里赫然钻出无数泛着荧光的小蛇，它们嘶嘶地吐着信子，朝着雾气深处游弋而去。“此乃用雪绒花与七叶绞股蓝炼制而成的引蛊粉。”她的指尖在瓶口轻轻抹过，腕间银铃随之轻颤，解释道，“黑苗豢养的蛊物，最为惧怕同类的血腥味。”
队伍继续深入峡谷三余里，两侧崖壁忽然传来石屑剥落的细微声响。慕容向晚抬眼望去，只见无数藤蔓如活物般蜿蜒蠕动着垂落而下，藤蔓末端竟裹着青铜铃铛。穆若汐见状，瞳孔骤然紧缩，急切说道：“是‘迷魂铃蛊’，但凡听见声响之人，便会看见心魔——大人，快用布条塞住耳朵！”话音未落，已有士兵痛苦地clutching脑袋，惨叫着朝着山壁撞去。慕容向晚迅速反手抽出腰间佩刀，用刀背狠狠磕在最近的藤蔓上，却见绿色汁液飞溅而出的瞬间，铃铛里渗出黑色烟雾。穆若汐当机立断，突然扯开自己的袖口，露出小臂上淡青色的咒印。那是三年前为解蛊毒而留下的印记，此刻正泛着妖异的红光。她毫不犹豫地咬破指尖，在掌心绘制了一个繁复的符印，而后用力按在最近的岩壁上，大声喝道：“以血为引，开！”
随着一阵轰鸣声，半面山壁轰然倒塌，其后蜿蜒的密道随之显露。慕容向晚敏锐地闻到了一股隐约的腐臭味，那是活人气息与蛊虫巢穴相互混杂的独特味道。穆若汐从药囊里取出三枚蜡丸，一一分给身边的亲卫，嘱咐道：“含在舌下，可保两个时辰内不受蛊毒侵体。”她的指尖轻轻掠过慕容向晚的喉结，忽然压低声音，严肃说道，“若遇见血月祭坛，切勿直视祭品——那些皆是被制成‘人蛊’的活死人。”
当暮色渐渐浸染山巅之时，众人终于在密道尽头发现一座废弃的苗寨。断壁残垣之间，无数骷髅头被精心摆成诡异的阵法，中央的祭台上静静躺着一个浑身缠满蛊虫的少女。穆若汐刚欲上前，慕容向晚却一把将她拽进阴影之中——少女颈间的银饰，正是前日不幸失踪的猎户之女阿桃的饰物。
