一支规模庞大的队伍，以浩大的声势返回京城。
彼时，京城的朱雀大街被柳絮覆上一层轻薄的雪色。浅浅勒住缰绳，其鎏金鞍鞯在阳光照耀下，散发出温润的光泽。她身后是浩浩荡荡的车马队伍，旌旗上“勇毅侯府”的纹章，在春风中猎猎作响，惊起檐角几只灰鸽，扑棱棱飞向青瓦深处。
“让开！让开！”前军的铜锣声打破市井喧嚣。茶棚里的百姓纷纷探出头来，只见为首的少女身披黛色大氅，腰间悬着鎏金错银的九鸾佩，正是随荷花公主出征的贴身浅浅。她眉梢还残留着塞外的风尘，眼底却盈满如京城春柳般的温柔。
一进城，浅浅便马不停蹄地径直前往李一和林夫人的府邸。马车稳稳停在李府朱漆门前。门环叩响时，铜兽衔环的纹路里还凝着尚未融化的晨露。管家迎出来时，浅浅已下马并卸去披风，露出月白中衣外罩的团花比甲，袖口绣着的并蒂莲在暮色中若隐若现。林夫人在丫鬟搀扶下，从游廊转出，鬓边的珍珠步摇随着步伐轻轻颤动。
浅浅见状，立即福身行礼，裙裾扫过青石板上斑驳的苔藓——那是她离京时亲手移栽的绿痕。“夫人安好。”她抬头时，目光触及林夫人隆起的小腹，笑意更浓，“荷花公主在伊川庄园晾晒药材，不久便会带着宣大特产回来，为小公子添补襁褓。”
林夫人指尖轻轻按住心口，眼角的细纹里满是笑意：“难为你们记挂。”她示意丫鬟捧来蜜渍梅子，“先吃些润润喉，看你嘴唇都起皮了。”琥珀色的蜜罐揭开时，浅浅忽然闻到熟悉的沉水香——那是林夫人惯用的香篆，与记忆中母亲妆奁的气息重叠。
次日清晨，浅浅代替荷花前往兵部交割印信，并呈上述职文书。兵部衙门的铜狮被晨露洗刷得发亮。浅浅抱着描金印匣穿过穿堂，廊下的灯笼尚未撤去，烛泪在琉璃罩上凝结成蜿蜒的琥珀。主事的王大人亲自迎到滴水檐下，其腰间的鱼符与浅浅的九鸾佩相撞，发出清越的声响。“辛苦浅姑娘了。”王大人接过印匣时，目光在她袖口的箭伤上稍作停顿，
“郡主此次平定漠北匪患，这虎符上的血痕，便是战功最好的印证。”浅浅低头看向那枚玄铁虎符，指腹轻轻抚过凹处凝结的暗红，那是上个月在关外，为护荷花挡下的流矢擦伤。交割文书时，狼毫在宣纸上洇开墨痕。浅浅忽然注意到王大人案头摆着半卷《武经总要》，书页间夹着一片干枯的银杏叶。“大人也喜爱研读兵书？”她随口询问。
王大人捋须而笑：“浅浅姑娘可知，这书页里的叶子，还是当年勇毅侯征西时，从贺兰山带回的？”话音未落，忽闻廊外传来宦官尖细的宣召声。浅浅攥着袖口的手微微收紧，瞥见廊角石缝里钻出的蒲公英，昨日在李府后园，林夫人正对着这样的绒球出神，说等荷花回来，要教她用蒲公英籽给未出世的孩子做枕头。
原来，皇上得知浅浅比荷花先一步回京，便迫不及待地想要召见她。乾清宫的鎏金屏风映照着摇曳的烛影。浅浅踩着汉白玉台阶拾级而上，鞋底的梅花纹与台阶上的云纹一一重合。檐角风铃叮咚作响，惊起梁上栖息的燕子，她忽然想起胡枚曾说，这样的风铃在山东营寨也有，风起时像战马銮铃相和。
“浅浅参见陛下。”她跪地时，余光看见御案上摆着半幅《黄河屯田图》，朱砂笔圈着泰安府的位置。皇上放下茶盏，青玉盏托与案几相击，发出清越之音：“听闻你在漠北替郡主挡箭，可有伤到筋骨？”“陛下挂怀，民女不过是皮外伤。”她抬头时，鬓边的珍珠坠子轻轻晃动，衬得脸色愈发苍白。皇上目光落在她颈间露出的红痕——那是愈合中的箭伤，在月光般的肌肤上蜿蜒如赤色丝带。“可曾婚配？”问话来得突然，殿外的风卷着飞絮扑在窗纸上，像极了那日在伊川庄园，胡枚替她包扎伤口时，指尖不小心蹭到的棉絮。
