众人离开断魂岭时，林小婉肩上的伤口已用草药简单包扎，但血色仍透过布条隐隐渗出。阿石看着她苍白的脸色，提议先返回机关城休整，却被林小婉摇头拒绝：“若等我们休整完，幽冥殿主与黑砂教的交易恐怕早就成了。老疤，你既查到他们有接触，可知黑砂教最近的据点在哪？”
老疤眉头紧锁，从怀中取出一张皱巴巴的地图，指尖点在西南方向一处标记着“瘴毒谷”的地方：“影阁的探子回报，黑砂教近日常在瘴毒谷活动。那地方常年被瘴气笼罩，谷中遍布毒草毒虫，寻常人根本进不去，正好方便他们隐藏。”
叶承影接过地图，仔细查看片刻：“瘴毒谷西侧有一条废弃的商道，据说百年前曾有人从那里绕过瘴气进入谷中，只是后来商道被泥石流掩埋，不知是否还能通行。”
“不管能不能通行，我们都得去试试。”阿石将龙渊剑归鞘，目光扫过三人，“不过瘴毒谷凶险，林小婉伤还没好，不如先回机关城……”
“我必须去。”林小婉打断他的话，语气坚定，“黑砂教用噬魂鼎炼傀儡，涉及墨家禁术，我作为墨家传人，没理由退缩。而且我的机关术或许能帮大家避开谷中的毒物。”
见她态度坚决，阿石不再劝说，只是从怀中取出一瓶伤药递给她：“这是我师父留下的金疮药，止血生肌的效果比普通草药好，你先换上。”
四人稍作休整，便朝着瘴毒谷出发。一路西行，越靠近瘴毒谷，空气中的腐臭气息越浓。待抵达谷口时，只见一片灰绿色的瘴气如帷幕般笼罩着山谷，连阳光都无法穿透，隐约能听到谷中传来毒虫的嘶鸣。
林小婉取出四个青铜制的面罩，分给众人：“这是墨家特制的防毒面罩，能过滤瘴气中的毒素，但最多只能维持三个时辰，我们得尽快找到黑砂教的据点。”
戴上面罩，四人沿着叶承影所说的废弃商道前行。商道果然被泥石流掩埋了大半，只能靠老疤用短刃清理碎石，缓慢推进。走了约莫一个时辰，前方的瘴气突然稀薄了些，隐约能看到一座木制的哨塔。
“有人！”老疤突然压低声音，拉着众人躲到一块巨石后。只见哨塔上站着两名穿着黑砂教服饰的教徒，他们脸上蒙着黑色面纱，手中握着涂满毒液的弯刀，正警惕地扫视着周围。
“得先解决掉这两个哨探，否则他们会发出信号。”叶承影握紧湛泸剑，刚要起身，却被林小婉拉住。她从袖中取出一个巴掌大的机关盒，轻轻按下机关，盒中飞出四只小巧的木鸟，木鸟翅膀上涂着淡绿色的粉末，朝着哨塔飞去。
木鸟飞到哨塔附近，突然炸开，淡绿色的粉末弥漫开来。两名教徒闻到粉末的气息，顿时浑身发软，从哨塔上摔了下来，昏死过去。
“这是‘迷魂散’，能让人昏迷半个时辰。”林小婉收起机关盒，“我们快过去，别被其他教徒发现。”
四人快速通过哨塔，继续深入谷中。又走了片刻，前方突然出现一片开阔地，开阔地上搭建着数十座帐篷，帐篷周围插着黑色的旗帜，旗帜上绣着一个骷髅头，正是黑砂教的标志。帐篷中央，一座黑色的鼎炉正冒着黑烟，鼎炉旁围着几名黑砂教教徒，似乎在进行某种仪式。
“那就是噬魂鼎！”叶承影眼中闪过一丝厉色，“他们果然在这里！”
就在这时，帐篷中突然走出一个穿着红色长袍的人，他身材高大，脸上戴着一个骷髅面具，手中握着一根镶嵌着毒牙的权杖。老疤看到那人，脸色骤变：“是黑砂教教主，赤牙！”
赤牙似乎察觉到什么，突然朝着四人藏身的方向看来，声音沙哑：“既然来了，就别躲着了，出来吧！”
阿石知道藏不住，索性站起身，握紧龙渊剑：“赤牙，你与幽冥殿主勾结，用噬魂鼎炼制傀儡，残害生灵，今日我们就要替天行道！”
赤牙闻言，发出一阵狂笑：“替天行道？就凭你们几个？幽冥殿主早就告诉我你们会来，特意让我在这里等你们。”他举起权杖，朝着帐篷中的教徒喊道，“把他们抓起来，正好用他们的魂魄来祭鼎！”
