虽说曹操的家世身份让众多雒阳城中的门阀士族看不起，但曹操与生俱来的气质和满脑子的鬼点子，让他在太学期间总有几个小伙伴跟随。
第一个便是四世三公的袁绍，与曹操也算是老相识，时常在京城中戏耍，只是后来因为人各有志，道不同不相为谋，分道扬镳了。
第二个张邈和张超，二人与曹操地位相当，但总是跟在曹操身后。从这一点也可以看出，曹操从小便有领袖气质。
上面四个人小时候在京城中被称为京城四公子，相当于现在的江南四大浪才。
第三个乃娄圭和鲍信，二人便是妥妥的小跟班，不管别人如何看曹操，始终跟随在曹操身后。
这些小伙伴未来有的成为了曹操的劲敌，有的助力曹操成就功名，更有的为救曹操付出了生命，但这些小伙伴除了一人鲍信外，其他人都是同一个下场，被曹操所杀。
至于袁术，与曹操也算得上老相识，只是没有玩在一起罢了。
上述几个小伙伴在曹操之后的人生道路上都会有不同程度的交手，详细我们后面再聊。
小伙伴终究只是小伙伴，无法在小时候给曹操带来关键性的引导。
当曹操看透这个朝廷，看透了门阀士族的嘴脸，看透了这个世间的运作机制，他幡然醒悟，家族的名声并不能代表自己的名声，更不能说明自己的能力。
他能借助家族的势力来壮大自己，也终究无法让所有人在他的掌控之中，唯独拥有自己的势实力和名声。
昏暗的朝廷，混乱的世道，曹操必须得摆脱当前的束缚，提高自己的名声，才能入仕为官（举孝廉），开启自己的整治朝廷之路。
这个时候，出现了两个人。
他们的出现改变了曹操的人生轨迹。
一个人乃时任司徒，后为太尉的桥玄，另一人乃南阳名士何颙。
有一天，曹操的兵法注释传到了桥玄和何颙的手中，两个人在不同地点，不同时间，不同环境的情况，却给出了极其相似的评论。
天下将乱，不是具有改变世道能力的人就不能挽救局势啊，能使天下安定的人，大概只有曹操了！
当所有人都不看好曹操的时候，桥玄和何颙却在兵法注释中看到了一个旷世奇才。当曹操还在奇怪，为何当街会有一个老头看着他手中的蝈蝈口中念念有词，脸上露出欣赏之色，桥玄却已经走到曹操跟前，笑着对曹操说：“见天下名士多矣，未有若君者也。君善自持，吾老矣，愿以妻子为托。”
曹操颇为惊讶，想不到还有人能穿透他放浪形骸的面具，直射他的内心。
桥玄何人也？
从一个小小的睢阳县功曹，凭借自己的才能一路开挂升迁，历任三公，已经是位极人臣。
这不是最厉害的，毕竟会有人提出异议，说那个时代是可以卖官鬻爵的，只要家中富有，花点钱就能一路高升。
那接下来两件事，便可知道桥玄是文能治国安天下，武能运筹定乾坤。
桥玄年轻任睢阳县功曹之时，恰逢豫州刺史周景带领官属巡视到梁国。他前往拜见，并借机拜伏于地，检举揭发陈国相羊昌的罪恶，请求周景委任自己为陈国从事，前往查究羊昌的罪行。周景对桥玄的仗义和豪气大加赞赏，同意了他的请求。桥玄走马上任，立即将羊昌的门客全部拘押起来，严加拷问，顺藤摸瓜，详细追究核查羊昌贪赃受贿的罪行。
面上看，这只是一件普通的惩戒贪污罪恶，但要知道陈国相羊昌乃背靠权势滔天的大将军梁冀，桥玄能对梁冀的阻止置之不理，坚持追究陈国相羊昌的恶行，真乃当世名吏。
后来桥玄一路高升，担任度辽将军时，正逢鲜卑、南匈奴及高句丽一同侵犯边境，局势危急。他养兵备战，督军将其一一击破，使边境得获安宁，彰显大将风范。
若是桥玄能晚去世两年，黄巾之乱恐怕都没有卢植、皇甫嵩、朱儁什么事。
东汉着名文学家蔡邕称赞桥玄“有百折不挠，临大节而不可夺之风”。
成语“百折不挠”也是从这里衍生出来的。
桥玄的赞赏让曹操意识到，机会来了。
次日，曹操拜访桥玄，表明自己想要为国效力，对当前宦官当政深恶痛绝。
他想了一个法子，剑指当今最受灵帝宠爱的宦官张让。
