曹操大军再次陷入前有刘表拒险，后有张绣追兵，前后受敌的处境，形势危急。
荀攸建议曹操趁夜黑，命将士打造假人迷惑刘表和张绣，实际偷偷运送粮草绕道先行。
曹操从之，命将士连夜打造地道，将粮草辎重悄悄运送出包围圈，然后又将精兵埋伏在刘表大军身后。
张绣和刘表大军见曹操大营中人头涌动，并没有怀疑。
等到天亮之时，张绣和刘表大军靠近曹操营地，才发现早已经空无一人。
又看到大营中的地道，都很自然地认为曹操已经连夜撤离，当即决定全力追击。
两路大军刚掉头，便遇到了曹操的伏兵。
曹操指挥大军，于禁左路步兵推进，曹仁中路骑兵冲击，乐进右路步兵夹击，三路共进，兵骑协同，打得张绣和刘表大军毫无还手之力。
见形势不妙，张绣领军撒腿就跑，一路跑回了穰县。
贾诩见张绣归来，得知战况，又对张绣说：“此刻可领军速速追击，曹军必败。”
张绣十分纳闷，先前贾诩不让他追，他偏要追，结果大败而归。
如今曹操大军得胜，为何又让他追击。
贾诩笑道：“此时非彼时，形势有变，追之必胜。”
张绣虽然疑惑，但还是选择听从贾诩的建议，领军追击。
曹操等人都没有料到，原本已经大败的张绣居然还敢领军追来。
后卫部队没有任何防备，被张绣击溃。
曹操也顾不了许多，只顾先行返回许县。
看到此番情形，张绣十分惊讶，便问贾诩：“为何如此？”
贾诩解释说：“道理十分简单，将军虽然擅长用兵，但将士不如曹操。曹操虽然刚撤，但其熟读兵法，深谙行军道理，定然会留有后手。将军的追兵再厉害，也打不过曹操气势正盛且有防范的大军，所以将军必败。
曹操气势汹汹而来，却空手匆匆而归，我料定是曹操后方出了问题，所以将军追击失败之后，曹操定然全力撤退，不会再留后手，此时将军再追击，必定获胜。”
张绣大为佩服。
