但在曹操面前，刘表依旧心生畏惧，不愿与其正面交锋。
甚至连让刘备出手的机会都不想要给。
一方面他真打不过曹操，另一方面他不想再给刘备造势。
所以刘表的谋士给刘表出了一个主意，让他写信给袁氏兄弟，只要袁谭和袁尚团结起来，曹操就必须要全心对付河北地区，没有任何功夫南下。
刘表觉得很有道理，依计行事。
他写信劝袁谭说：“君子即使避难，也不会逃到敌国；即使与人绝交，也不会进行辱骂。况且你忘掉父亲的仇恨，抛弃了兄弟之情，而作出这种万世都会引以为戒的事情，使同盟之人都为你感到耻辱。如果袁尚有不尊重兄长的傲慢举动，你也该委曲求全，以大局为重。等到大局已定，再由天下人来评论曲直，不也是高风亮节吗？”
简单几句话，想要把陷入迷茫的袁谭骂醒。
同时，刘表又给袁尚写信，说：“金、木、水、火四种物质，以刚柔互配，才能相辅相成，为人所用。袁谭天性急躁，不能明辨是非，你器量宽弘，包容他还绰绰有余，应当以大容小，以优容劣，先除去曹操，以了却你父亲的遗恨。等到大事已定，再来评论谁是谁非，不好吗？如果执迷不悟，则胡人夷人都会讥笑你们，何况我们这些盟友，还会再尽力为你作战吗！这正是韩卢狗和东郭兔互相追逐，先行自困，而耕田老农不劳而获的故事的再现！”
其实刘表的话已经说得很明确了，只要袁谭和袁尚和解，他们就能联手对付曹操。
到时候就算不能报袁绍之仇，也能安定地各自占据势力地盘。
如果二人继续斗下去，河北地区迟早落入曹操之手。
自信满满地刘表以为书信一定能说服二人，结果袁谭、袁尚都不听刘表的劝解，气得刘表直跺脚，不得不命人做好准备，迎接曹操的进攻。
