沿着这条弯弯曲曲的若耶溪，建造了风格各异的数座院宇，正好供府中女眷居住。而苏老爷所住的仰贤堂却靠近园门口，不在此列。
这些大大小小的沿溪屋舍，计有大夫人徐氏的故居思玉阁、二夫人潘氏如今所住的养心斋、六姨娘柳氏所住的绛云楼、大小姐婉媚所住的紫竹轩、二小姐婉嫣所住的墨兰居、三小姐婉娇所住的彩虹台。也还有其它一些宅院，但不是暂时闲空，便已经辟为客房。
其中位置最偏的，当属婉媚所住的紫竹轩，离思玉阁最近，却离仰贤堂最远。屋如其人，她在苏府中的处境，由此可见一斑……
主仆三人缓步而行，婉媚无端叹了口气，“对了石榴，我回来之前，府里都有些什么情况？”
“回小姐的话，今日徐妈妈领着奴婢几个，一直在院子里呆着，一开始也并未留心别的情况……只是午后时分，山楂满头大汗地回来，脸色惨青惨青的，话也说不周全，只说是不小心弄丢了小姐，还没有一点儿下落
。徐妈妈当时就哭了，狠狠甩了她一巴掌……再后来，二夫人那边派了琉璃姐姐过来，把山楂叫过去问话，她就再也没有回来……”
石榴来是个大大咧咧的丫头，这番回答却也有些斟酌。
她与山楂同事多年，素来交好，但方才在仰贤堂门口，她却亲眼见到山楂被张妈妈恶狠狠地拽了出来，说是要受重罚。而她又不知道大小姐是何态度，只能尽量回答得轻描淡写。
“哦？徐妈妈哭了么？那她现在怎么样了？”婉媚关心而乱，语气却波澜不惊。
“徐妈妈哭了一下午，眼睛都肿了，几番打发奴婢去门房问消息……后来奴婢亲眼见到兴旺小哥和兴顺小哥，还有老爷和小姐的轿子，知道小姐平安回来了，跑回去告诉了徐妈妈，她才没再哭了。”这回却是鹃儿软软回话。
“是啊，她原本要亲自过来接小姐的，奴婢们见她腿脚不便，一齐劝住了，她才和燕儿一起在院里等着。”石榴也补充一句。
婉媚心中一酸，默默地没再说话。
鹃儿虽然年幼瘦弱，但其实心思很快，也很有些主见。她瞅了瞅婉媚的脸色，小心翼翼地探问道：“小姐，奴婢有件事，不知当不当问？”
婉媚微笑，“你是想问山楂之事么？”
鹃儿点点头，微窘道：“是，小姐！奴婢也知道这话本不该问，但看如今这情状，小姐的心里定是极不好过的，不知道山楂姐姐她……”
婉媚凄然一叹，低声沉痛道：“鹃儿，山楂之事目前还没有结论，但她犯的不是小错，老爷还要继续审理，她一时半刻怕是回不来的……”
说话间，她们已是到了紫竹轩院外。婉媚停在院门口，望着黄杨门匾上的“紫竹轩”三字行楷，只觉得一日之间，恍如隔世。
八岁以前，她其实一直赖在司玉阁里，跟母亲同住
。母亲去世以后，她刻意疏远父亲，自己选了这座紫竹轩来住，一住便已十年。
这里乃是一处清幽精巧的三进院落，屋舍不多，疏落有致，紫竹掩映，暗香浮动。
进了第一进院门，便是一处宽敞的天井，中间铺了一条卵石甬道，两旁种了四季花木，如今盛放的正是粉色的垂丝海棠和紫色的小叶丁香。天井左右两侧，一侧是两间厢房，鹃儿、莺儿合住一间，厨娘单住一间，另一侧则辟作了伙房。
穿过这一进天井，便来到第二进屋宇前厅。这里是议事见客之所，两侧则是书房和绣房。婉媚白日里多是在这几处活动。
再穿过一方天井，便是第三进屋宇后堂，也是婉媚日常起居之所，有卧房、暖阁、花厅、净室等处。徐妈妈和山楂、石榴三人便住在后堂左侧的厢房之中，也好就近服侍婉媚。右侧的厢房目前空着，但却连通一条抄手游廊，一直可以走到溪边……
婉媚才刚走进前院，徐妈妈已是听闻其声，一跛一跛地从前厅赶了出来。
她是个身形瘦小、神情拘谨的妇人，也穿着蓝袄黑裤。她也才四十余岁年纪，两鬓却有些微霜，腿脚因患风湿，早已不大灵便，是以今日并未陪婉媚出门。
但她从前是在徐琢玉身边办事的，也算是见多识广，遇事向来从容冷静。婉媚单住以来，紫竹轩诸多紧要之事均是由她亲自操办。
这半日以来，在没有得到婉媚平安的消息之前，她早已偷偷哭过几场，到了此时，眼泡也还是红红肿肿的。
婉媚心中一疼，一把抱住她，含泪唤道：“妈妈，都是我不好，连累你担惊受怕了！”
徐妈妈抹泪笑道：“好小姐，你回来了就好！回来了就好！”她抬手之间，却是无意中触碰了婉媚左臂上的伤口，疼得婉媚呲牙咧嘴的。
众人慌得不行，急忙将婉媚扶进后堂休息。
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