时光荏苒，冬去春来，建元八年仲春时节的关中依旧带着寒冷。
但在长安的大街上，往来行人却始终络绎不绝。
这时代的人也分三六九等，从衣着便能清晰的分辨出来。穿貂披氅阔步而走者非富即贵，多为世家豪族或是富贾大商。
只罩普通裘衣的便是城中或周边的小康家庭亦或没落小族，而连冬衣也没一件走路极快之人大半是穷酸破落或者来城中讨生活的劳工力棒子。
东市是长安最繁华的一处交易市场，长安周边的灞桥、蓝田、细柳、乃至咸阳等市镇的农户皆在此地摆地摊交易。
当初曾有市吏乱收摊位费借此敛财，但经过苻坚王猛的严惩，现在一天的摊位费只需三文钱，且只是当天计算若第二日不来便不再收取费用。
大集市外便是朱雀大街的主干道，商铺林立，红楼酒肆皆为上乘，一夜便需耗费数金甚至十数金。
这时，十余名江湖人骑行在朱雀大街上，见为首之人不过单腿独臂，有人投来不屑的目光，但更多的却是怜悯。
只有通晓武艺者才知道，仅凭如此残躯想要控马娴熟需要付出多少努力，绝非等闲之辈可以做到！
沈释骑在马上对那些行人投来的异样目光视若无睹，思绪回到月余前的胶州港。
“能否取得河州乃至西域，便全靠沈兄了。”送别时，钟荣握着他的手如此说道。
他之所以留下，为的不是个人荣辱，也非高官厚禄。
正是钟荣昔日那句：‘天下战乱已久，百姓十室九空，愿倾尽所能，在有生之年停罢战争。使宇内同风，九州共灌，还黎明百姓一个太平天下！’
当然，他留下的原因之二，是因为这里
有……兄弟、手足！也没有人会因为他的残缺而看不起他，怜悯他。
他不再孑然一身，在黑暗里待的太久，他讨厌极了那种举目无亲的孤寂感。
但他有他的自傲，曾记离别时问的那句话：“既要匡扶社稷，吾等便该名正言顺，行此卑劣手段，若为人所知，恐怕会有损都督名誉。”
旁边的斛律争捋须笑道“在霸业积累的初期，使用一些低级手段，在所难免！”
“秦始皇如此，刘邦如此，包括魏武曹操在势力微末时所做的那些摆不上台面的事情，更是多不胜数！”
“反观霸王项羽，江东孙策。行事光明磊落，然而下场如何？身首异处英年夭逝，便是前车之鉴！”
思绪间，队伍在一家三层的干货铺子停下，留下三人看马其余人向室内走去。
见有人进来伙计连忙上前招呼：“几位客官想买点什么？”
“找你们掌柜。”一人替沈释出言。
伙计看了一眼这些人的装扮，各带武器怕是来砸场子的，于是拉了两下柜台后的铃铛，继续笑着说道：“几位爷，真是不巧，俺们掌柜这几日出去了还没回来。”
“是吗？”
沈释杵杖上前，从怀中掏出一枚金镶玉质地的腰牌，其中雕刻着太阳图案，周围亦有花纹，仿佛正散发着斑斑光耀。
除了回头望风的几人，其余人居然皆亮银牌。
“啊？”
伙计见过这种金玉腰牌，只有掌柜苟安才有，而在长安的百人中，持银牌者总共也不过两人。
这个单腿独臂之人，残废至此居然能持金牌已经让他诧异万分，他身后众人居然还人手银牌，如何不让他吃惊。
这时，内院已经传来急促的脚步声，想必是同伴已经通过铃铛知晓了门厅遭变。
伙计还算精明，并没有立刻放下戒心，只开口说了半句暗语。
“天际霞光入水中，水中长天一片红。”
沈释微微点头，拄杖向楼梯走去，同时丢下后半句话。
“直须日观三更后，首送金乌上碧空！”
上到三楼，无需何人引路，沈释一行径直来到正中的一间房室。
坐在案后的中年胖子脸上微微惊讶，但马上就反应过来，瞥了一眼沈释和其身后随从，笑问：“不知几位要多少干货，可是楼下不够？”
“鄙人这就命人去仓库取来。”
沈释摇了摇头：“我不要干货，要命！”
苟安看到外面的廊道已经涌来了己方人手，于是笑道：“不知仁兄想要谁的命？”
