忠和镇是金城县最大的一处集镇，有丁近三千户，共一万两千余人，都督府距离镇子也就一里多的路程。
陇右都督府开府之后，在附近购地建了一些宅邸，加上驻扎在青芦浦的一万一千昭武军与镇南的医护营六百人；又有从青州跟随钟荣过来的那些商贾，有人暂时没有官身，于是干脆买地建商铺修作坊，一时间整个镇子人口激增。
有人就有商机，都督府与各级文武官吏以及商人府邸每日的日常花销、米粮菜肉等便是一个大数目，于是又吸引了一些其他郡县的人过来寻找机会。
一直到去年十月，忠和镇周围的人口便增加了两倍有余，镇上的各类商铺货栈、酒肆、茶坊也陆续多了不少，俨然已有小县城的繁荣。
魏晋时民间并无过年赏灯的说法，钟荣却是颇喜这种热闹，于是在数日前便让县令号召镇上的民户商贾制作花灯，以做年节游赏之用。
傍晚时分，各处燃爆竹的声音“噼里啪啦”，万家灯火齐鸣犹如百花怒放，蔚为壮观。
都督府内，使女仆役从早间便开始忙碌着准备各种吃食。一群官吏管事的孩子在几进院子里跑来跑去，或看大人燃烧爆竹，或帮助妇人少女们制作飞鸢河灯。
晚宴最为重要，都督府的官将、亲卫、仆役等人加起来便有一千四五百人，还要考虑到附近宅院过来拜年的下属，钟荣于是命匠人提前制作了百余张简易的条桌，全部摆在前院的广场上。
书房里，金乌统领沈释、军医署令老贺、中垒将军屠霸以及新任工辎营主事马铁，被钟荣唤来商议军务。
“金乌现已有四百余人，其中半数皆为江湖好手，余者也各有所长。”
这点钟荣最是清楚，金乌作为不能示人的秘密情报组织不能大肆招揽天下高手，树大招风必然引起各方派系的警觉，招募两百余人已是极限。而那些鸡鸣狗盗旁门偏术之人同样不可或缺，这些人在收集情报和出入边境关卡时往往能派上大用。
“现在我们的眼线除了中原江南之地，青海和西域也要开始着手布局。”
沈释直了直身子继续说道:“青海尚且容易，但西域却是有些麻烦。”
主要还是语言问题，鲜卑人迁入中原日久建立的政权也不少，吐谷浑的鲜卑语，士族商贾甚至农民基本都会说几句。
但西域国家众多，有塞语、类突厥语、还有乌孙语，这些语言不是短期内能学会并用来沟通交流。
“这确实是个麻烦，便采用苟掌柜之言，从凉州等地寻找长期出入塞外的商队，以这些商队作掩护打探消息。若时机成熟甚至可以拉拢一些商队为我们所用，但我们的人也要尽快掌握这些语言以防被人蒙蔽。”
也只能这样了，沈释点了点头然后在一旁坐下，岔开脚时左腿的假肢露了一些出来。
“此物用的可还习惯？”钟荣曾让马铁鼓捣出一副假肢，几经改良将铁木混合的材料换成了铝和杉木，在尽量轻便的情况下也要保证其韧性与结实。
沈释的眼眶不由一热，钟荣承诺的皆做到了，现在他不仅有了手足同僚，更有了‘双腿’，天下之大可任意来去。
“熟悉了个把月，现在已能行走自如，多谢都督。”言罢，他起身要行大礼相谢，拥有双腿对他而言比生命更重要。
却有一双大手抢过来将他牢牢扶住:“你我兄弟何需如此？”
钟荣负手走回原处，笑道:“勿论西域，大漠，草原，我要沈兄陪我一起去看！”
沈释楞在原地久久不能平静，室内气候如春，但众人皆知，温暖他的并不是那盆正在燃烧木炭。
老贺捋着胡子暗暗点头，钟荣用人确实有独到之处。沈释这个人少言冷语，冷的就如一块寒冰，但以他的性子一旦认准了钟荣，恐怕就算别人给他个皇帝去当沈释也绝不会有一丝一毫的动摇。
钟荣见老贺正捋着胡子，眯缝的小眼睛朝自己色眯眯的笑，也不知道这老头今天是咋了，于是问道:“贺老，丹药炼制的如何了？”
“试药的几人已于前日返回，其中只有一人仍旧出现了气短头晕等症状，于我方大有裨益。”
“嗯，这种草药制作工序如何？”
一般人去到高原难免会出现头晕呕吐、气短呼吸困难等症状，后世将其叫做‘高原反应’。
