洛阳，这座曾经辉煌的帝都，此刻却被一种诡异的亢奋与不安所笼罩。
马元义站在一处隐秘的宅院高楼上，俯瞰着灯火管制下依旧能感受到骚动的城市。各地烽火燃起的捷报，如同最醇厚的美酒，让他醺醺然，满心得意。
他利用潜伏期间，花费重金与心思拉拢的那些宦官和小黄门，此刻正发挥着超乎预期的作用。朝廷初期的军情传递被他们有意无意地干扰、延误，调兵的指令也时常出现“偏差”，为各地的黄巾主力赢得了宝贵的先机，得以迅速壮大，席卷州郡。
“快了，就快了……”马元义喃喃自语，眼中闪烁着狂热的光芒。他正在秘密联络城中的一些早已心怀不满的禁军军官和被他蛊惑的豪强家奴，计划着一场惊天动地的行动——与城外数十万黄巾主力里应外合，一举攻破洛阳！届时，他马元义，便是这不世奇功的首倡者！
他沉浸在这即将到来的荣耀之中，丝毫没有察觉，他重金收买的一个小黄门，在每次谄媚地向他汇报“成果”之后，都会悄然拐进另一条更为幽深的宫巷，将马元义的动向与计划，一字不落地禀报给中常侍张让。张让虽然贪婪，帮着灵帝搜刮民脂民膏，但对这位给了他一切的皇帝，却有着近乎愚忠的维护。当他察觉到洛阳城内有一股不明势力在暗中滋长时，便早已布下了自己的棋子。
云中郡守府，议事厅内。
巨大的沙盘摆放在中央，上面密密麻麻插着代表各方势力的小旗。陆恒、郭嘉、戏志才，以及刚刚从漠南返回不久，面容更显沉稳的荀攸，正围着沙盘，神情专注。一众云中核心文武分列两侧，气氛比往日更加凝重。
那道来自洛阳的圣旨，如同一块巨石，投入了云中这片看似平静的湖面。
“朝廷的诏令，我们不能完全置之不理。”陆恒指尖轻轻敲击着沙盘边缘，打破了沉默，“公然抗旨，罪名太大，会给董卓那些人递刀子，也会让天下士人对我们生出恶感。”
郭嘉微微颔首，狭长的眼眸中闪烁着思索的光芒：“派兵是必然的。但派多少，派谁去，何时动身，前往何处剿贼，这里面的门道，足够我们细细谋划一番。”
戏志才的脸上看不出太多情绪，声音却一如既往地带着穿透力：“黄巾主力遍布中原，洛阳虽被围，但其根基仍在冀州、颍川等地。我军若倾巢而出，路途遥远，粮草消耗巨大，且云中空虚，北面草原诸部、东面乌桓，不得不防。依属下之见，可先遣一支偏师，择老成持重之将统领，前往司隶，靠近洛阳一带，协助地方官军作战，清剿周边小股黄巾，既表明我云中勤王之意，亦可试探朝廷与黄巾军的虚实。主力，必须留在云中，以策万全。”
陆恒听着，觉得此言甚是稳妥。他看向黄忠：“汉升经验丰富，箭术无双，若领偏师，当可胜任。”他又看向一旁肃立的关羽，丹凤眼微阖，气度沉凝：“云长武勇，亦可随军南下，历练一番，增长见识。”
一直沉默的荀攸此时却上前一步，拱手道：“主公，志才先生之策虽稳，但攸有一愚见。黄巾之乱，乃天下大动荡，亦是英雄扬名之时。主公若能亲率大军，南下勤王，于万军之中斩将夺旗，解洛阳之围，则声望必将远播海内，为日后图谋大事，奠定坚实基础。诚然，此行风险不小，黄巾军势不明，但机遇与危机并存。”
荀攸的话，让厅内众人都是一凛。亲率主力南下？这无疑是一场巨大的赌博。
陆恒陷入了沉思。荀攸所言，并非没有道理。他需要功绩，需要名望，尤其是在这乱世之中，这些无形的东西，往往能转化为实实在在的力量。
片刻之后，他抬起头，眼神中已有了决断：“公达所言，亦有可取之处。稳妥与进取，需相机而动。”
他走到沙盘前，手指点向洛阳方向：“我意已决！亲率两路兵马，南下勤王！”
此言一出，满堂皆惊。
陆恒继续说道，声音清晰而有力：“黄忠！”
“末将在！”黄忠出列，声如洪钟。
“命你为主将，凌操为副将，统领兵马一万五千，一万步兵五千大秦铁骑，此为第一军。即刻点验兵马，备足粮草军械，待命出发！”
“诺！”
“关羽！”
