第二章 威廉的神秘客人
那小小的信使在夜色中迅速地化为一个黑点，它将在之后的几十天里飞往北方，然后就将我的信件送到珍妮的手中。
我看了一会远处夜色中朦朦胧胧的树影，打算拉上窗户……然而路上的几点火光吸引了我的注意力。我凝神远眺——但他们的距离已经超出了“真实之眼”的效力范围，看得并不真切。他们正在向这边走来，似乎目的地就是这座宅邸。于是我关上窗，又熄灭了屋子里的烛火，在窗帘之后借着月光观察他们的行踪。
火光逐渐接近——那是被提在手中的风灯的光亮。对方是三个黑袍人，穿着深色的批风，带着兜帽，一面交谈一面匆匆前行。其中一个头发较长的家伙在转头的时候从兜帽的缝隙之中露出了一丝银色的反光，我的心随之一跳。
果然是暗精灵。
府邸外面执夜的卫兵并没有阻拦他们，看起来他们是这府上的常客了。
大约在十几分钟时候，我走到门边将木门推开一道缝隙——脚步声从楼下传了上来，并且伴随着低声细语。但他们没有转向二楼，而是脚步不停地上了三楼。
我在房间里耐心等待着，直到三十多分钟过后，脚步声再次传来并且逐渐接近，随后我听到了木门被关上的声音。
我推开房门走进昏暗的走廊，为自己施加一个“猫之优雅”和“强化听觉”。脚下的声音立即变得微不可闻——就像是一只猫踩在自己脚爪的肉垫上行走。
我在第一间房门外侧耳倾听——里面有声响，却极其微弱，似乎是从隔壁传来。而后我走到另一扇门边，声音立即变得清晰起来。
里面是三个人，正在低声交谈。
“快下决断，维尼。我们时间可不多了。”一个尖细的声音，听起来像是一个刚刚变声的人类男子。
“假如你们想过这样做的后果的话……”另一个声音，粗重沙哑，“威廉的态度并不鲜明，他也仅仅是一个公爵次子。”
这个人似乎就是被称作“维尼”的人。
而后第三个人开口说话：“我听说黑太子正在赶往这里。”他只说了这一句就不再言语，而其他两个人也一同沉默了下来。
我俯身从钥匙孔里向内看去——他们的房间似乎比我的更大一些。在目力可见的小客厅里并不能看到人影，但内室的虚掩着的门缝中透出烛火的光芒。
试着拧一拧门把手——毫无声响地转动了起来。而后木门被我推开一条缝隙，我闪身走了进去、关上门，在环视四周之后坐在了小客厅中的一张椅子上，正对着内室的房门
。
一个魔法被我施展出来，然后将整个房间的声音同外界隔绝起来。
内室里的三个人在沉默之后再次开口。这一次是刚才的第三个人——声音干净平和，比前两位更像一个精灵：“维尼，我理解你的顾虑。我们的女王陛下强大无比，远远不是我们可以对抗的……然而你有没有想过我们完成任务、或是没有完成任务之后，回到北方去的后果？”
被称作“维尼”的人半晌没有说话，接着轻声叹一口气：“我当然想过……”
“如果干得漂亮，赢得了那位女士的欢心、并且让她意识到了我们对她的重要性，她就会希望我们更加忠诚、对她惟命是从并且生不起半点儿反叛的心思。”第一个声音说。
“那么她就会将我们变为魔法傀儡。”第三人冷静地补充，“那种看起来威风无比的魔法傀儡。但我已经告诉过你们——他们实际上都是些短命的家伙。昆尼塔斯家族的次子陶诺斯在四年前被女王陛下授予了‘使用魔法’的荣耀……然而在两年前却被宣布在执行任务的时候战死。我童年时代最好的朋友帕尼尔在三年前被授予‘使用魔法’的荣耀，却在去年被宣布战死……你们的身边一定也有这样的事情。但问题在于……”
