兰竹厅内，鲜花吐蕊，翠竹欲滴，上千平的大厅，里外三隔，薛向立在最外间也有一会子，左边的气窗大开着，窗外的南海子，显然是人工修饰过的，碧波荡漾，清可见底，可比他门前那一脉相连的水湾中的水清澈多了。窗外窗内，景色皆好，可薛老三在此地站了已足足一个小时了，却还没人来唤他。
起先，因着进入这共和国的权力核心，主宰亿万生灵的南海而生出的敬畏、新鲜、激动之情绪，此时已然尽数消散，只剩了腹中鸣鼓和心中焦躁。又待片刻，那个一大早把他从**叫起、亲自引他来此、后又消失不见的分头中年，终于再次到来，“首长叫你进去。”
召唤终于到来的时候，薛老三心中忽然一掉，烦心尽去，又生出惶恐来。说起来，三天前、也就是他辞别苏美人返回家中的那个夜里，接到首长让他次日到兰竹厅报到的时候，薛某人心中还满是怨愤，埋怨首长像踢皮球一般，左一脚，右一脚的赶着自己，偶尔还来个冷射。可这会儿，他哪里还敢有丝毫的埋怨，一颗七窍心，七颗窍中全堵满了惶恐。
“薛同志，这边请。”
薛向心中惶恐，招呼他的中年人却是满心惊讶，可以说这惊讶从三天前便开始了。原来这中年人是中办接待处副处长、直属一号接待专员，每日一号首长要接见哪些人，中办秘书处都会提前交给他一张时刻表。中年人接待工作一直做得极好，从未出过差错。不过想来也是，也就是引人入内罢了，一号首长接见。谁又敢小觑，不都是早早就到来了。哪里还会出错误？
可偏偏三天前，中年人便遭遇了自己生平接待工作的第一次失误，接待的人没有来，而此人正是薛老三。原本，当日上午九时，就是振华首长交待的见面时间，可薛老三却赤身**跑去干架了，愣是没到。而事后。这小子急着送小家伙住院，随后，又是不断地接电话，打电话，忙了个昏天黑地，硬是把和振华首长见面的事儿给忘得死死地了。
中年人虽只在三天前接待时刻表上见过薛向的大名一回，却是记得死死地了，而后，竟被接待处的王处长点名他亲自去玉汤山薛家大宅请人，更是让中年人对薛老三刻骨铭心了。
中年人一声招呼。薛向神思无属，木讷地点头，勉强算是回应了。随后便跟着进了兰竹厅的正间。兰竹厅被三道门隔开，薛向刚跨进第一道，便见其间设了许多沙发和茶几，约摸四五个中年人在其间喝茶、闲聊，薛向还未问出口，中年人便出口解释说是等候接见的。而后，又绕过第二道门，其内却是空空如也，设了许多硬木条凳。不知作何用处，中年人见薛向几番着眼木凳。又自顾自地解释了一番，说是这间室中多是排在上午接见的同志。为怕昏睡怠神，所以弄些硬木条案，让人不舒服，以便醒神。
薛向笑着点点头，心中却是十分不解这中年人对自己为何如此客气，听他自我介绍也是什么接待处副处长，按中办这大衙门排，也是堂堂副厅级干部，怎么如此小意。薛向哪里知道他这番二愣子做派，着实让中年人惊为天人，几乎就把他薛老三作了“天子呼来不上船”的传说级人物。
中年人步履极快，薛向脚下也匆忙，片刻就到了兰竹厅的里间，薛向刚随中年人踏进了房屋，便被扑面而来的沧桑古意所吸引了。这是间极小的房间，约摸只有数十平，与外侧两进宽敞的侯客厅极不相称。室内没有地毯，更无壁画，一平木质地板上，靠左设了一排书架，书架上下三层，整整齐齐摆满了书，还隐约插着三五书板，显是标记新阅或正阅之书之用。靠右设了两个一人来高的花瓶，看瓶色新亮，便知是仿品，纯为怡人耳目，屋内几乎没有什么工业现代化雕饰的痕迹，只有靠着书桌那侧的墙壁设着一管电灯，勉强算是现代化的产物。
