薛向招呼顿在炉边忙活的姐弟俩避开身子，便将盛放在簸箕的肉块儿下了锅。但听刺溜一声爆响，薛向开始持了锅铲，迅速翻炒起来。火势极旺，未几，锅中的肉块便现出焦黄。薛向招呼小晚姐弟将淘洗干净的姜蒜辣子花椒下入，霎时间，扑鼻的浓香便传了进来。
小意盯着薛向翻动的锅铲，双眼炽热，跃跃欲试。薛向觉察，便将锅铲递了过去，由小厨师掌勺。小意持了锅铲，拿出在从炒板栗摊儿上学来的绝活，在锅里翻江倒海起来。小意没抄两下，锅内的肉块儿便飞出了三四块。小晚见状，慌忙将锅铲夺了过来，生怕再让他发挥会儿，今晚就别想吃肉了。
小意被剥夺掌勺大权，却是不满，口中振振有词，说什么“三天没练手生，再让他练几下，保准再不会让肉飞出锅外”。小晚整天和他在一起，压根儿就没见他练过，哪里肯信，持了锅铲就不再放下，惹得小意不住声讨。
薛向闲散地靠在老旧的门板上，燃一支烟，含笑看着纠缠的姐弟，心中一片温暖。抽一口烟，喷一团烟雾，晚风清扬，穿堂风瞬间便将烟雾，送出门去。薛向回头望天，已是日暮时分，天际一抹残阳如橘，红轮缺了半边，剩下的半边却是被苍翠如海的金牛山遮掩住了。
触景生情，募的，薛向心头浮起一首诗来岭表长风咽夕阳，涛声淘洗旧刀枪，江山如画犹无奈，只与英雄做战场。
是呵，这如画的江山可不是属于英雄的么！我薛向就要做那个英雄！
“大哥，什么时候加水啊，再炒就糊啦！”
薛向逸兴遄飞之际，小晚一声呼喊，将他满腔的豪情壮志扑得飞灰烟灭。薛向慌忙起身，奔至卧室，提了水瓶，扑通扑通地往锅里兑水。薛向刚把锅盖盖上，薛林便和康桐满载归来。薛林手中提了两只山鸡，眉飞色舞，显是玩儿了个痛快；康桐身后背着个竹楼，碧绿的马齿苋和紫黑的口蘑压得戳出了篓外，愁眉不展，显是被大魔头折腾得不轻。
薛向正发愁晚上的火锅没了添头，瞅见康桐背后的竹篓，立时喜动颜色，发动大伙儿来摘野菜。人多力量大，康桐带回的一竹篓山珍野菜，片刻功夫，便被清拣一空。这时，锅中的水汽也冲得锅盖嘟嘟作响，接着，便有惊人的肉香传来。
“好香！”
“好香呀！”
“老三，锅里炖的什么”
那扑鼻的异香分子随着水汽瞬间布满整个房间，诱人的香气直冲脑门儿。说话间，薛林便摘下锅盖，霎时间，香气越发得浓郁了。众人谁也不笨，齐齐起身，从办公桌上的筷篓里取了双筷子，便插进锅中。
一块瘦肉入口，薛向便觉又滑又软又有嚼头，越嚼越香，竟叫人舍不得咽下。至此，他方才明白，朱万户为何早年间，被一帮军阀抢来夺去。此等美味，就是佛坐庙中，闻见了，恐怕也得跳出墙来。
薛向吃了一块，便觉出不对来，不是肉味儿有了差池，而是屋里少了人。了那个闻着肉香，便围着锅打转转的小家伙。一念至此，薛向正欲出声询问，忽地想起大姐若是知道了，小家伙回来了，少不得又得挨训。他不愿多生事端，便没有问出，却是招呼众人，说是想起件急事儿，出门找人谈工作，让他们饿了先吃。
薛向出得门来，便直奔众知青所在的西厢房。他到时，众知青也正忙着整治席面。今天可是让一帮知青高兴坏了，不仅收到了恢复高考的好消息，队上竟然给他们分了八斤五花肥肉。下午，众人又进山弄了些野味儿，这会儿已经杯盘齐整，眼见就要开吃了。薛向突然到来，众人慌忙来拉他入席。对这个较自己还年轻的大队长，众知青是心怀感激的。
先前众知青都以为这是个高干子弟，满腹膏粱，只会动拳头，虽说救过、帮过自己等人，到底也只是个纨绔。可这些日子相处下来，原来的印象全面改观了，知道这人最初的粗鲁都是假装的，出口成章，满腹锦绣。短短三四个月，就让这穷了几辈子的靠山屯，旧貌换新颜，起了翻天覆地的变化，怎不叫人惊叹？
薛向此刻着急上火，哪有心情虚应客套。他怕自己找寻小家伙的消息泄露出去，让薛林得知，也不出言询问。眼见小家伙确不在此，便招呼一声，头也不回地走了，留下满屋子的错愕和一道幽怨的眼神儿。
薛向出得西厢房，又去了和小家伙最为要好的宝二妹和山里的孩子头儿小二狗家。这回却是直言问出，两个娃娃都说下午和小家伙玩儿了一会儿，小家伙说有事儿要做，就散了，皆不知她去了何处。薛向又交待两家大人别说自己来过，便急步出门去也。
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