石木匠没等到常霄的暗示，按着两人事先的安排，他连声道：“不成，不成……”
边说着边往外挣。
好在此时，后面的布行掌柜终于开口，甚至主动上前，朝石木匠再度拱了拱手，一改最早懒怠多言，直奔主题的姿态。
“这位老哥哥，你方才说此木来历神异，不知有什么说法？莫非是家传之物？”
石木匠故作犹豫，看向常霄。
常霄道：“老叔，难得进城一趟，何至于急着走！这么着，你便是一时不肯卖，也把故事说给掌柜的听听，不然岂不白吃人一盏好茶水。”
说罢又面向掌柜歉然道：“掌柜的，对不住，实则是这两块木头乃是石叔的宝贝，若非家里一时钱财上短了些，又要张罗着给孙儿娶亲盖房，石叔是断然不可能出手的，也是我劝了好几遭，才好歹给人劝了来。”
掌柜的一听，更是在意，忙道：“不妨事，不妨事。”
心里却想着，这两块木头看来确有来历，先来听听看。
要是如此，拿来做宅院门枕，自家不腾达都难，无论如何也要想法子从这老木匠手里买了来。
于是一番说情，石木匠极不情愿地再次落了座。
手边又添新茶，还搁了点心和干果子。
按理说黄齐该去前头守铺子了，但这边有故事听，他磨磨蹭蹭，属实不舍得走。
好在掌柜也觉得常霄是他引荐而来，他也该在场，并没打发他走，黄齐便乐滋滋地顺势留下，陪立一旁看热闹。
常霄回到座位上，不经意间与曾如意对视一眼，随即两人又默契地看向石木匠，见他神色比最初自然许多，面对布行掌柜殷切的眼神，讲起故事来。
“老爷您是不知，这事还要从我爹年轻时说起，也是几十年前的事咯……”
石木匠浑然是一副给小时候的孙儿讲故事的语气，起了个头后继续道：“听我爹说，那是个大阴天，他进山砍柴的时候就觉得天色不多好，但过后下了雨，湿柴更用不得了，故而加紧钻进了山。不成想，要下山时雨还真的落下来。”
“我爹没法子，只好背着柴暂躲进一个山洞，也是奇了，那山里他打小就进，惯常走的山路不知踏过多少回，从不记得那里有个山洞，但那日偏偏就冒出个洞来，因着雨势急，他也没多想，便一头扎了进去，结果您猜怎么着！”
布行掌柜立刻探头道：“怎么着？”
一旁的账房和黄齐也都全然被故事吸引，就连曾如意都听得入迷。
哪怕他知道这故事不是真的，可却不知具体如何，如今听石木匠讲来，居然还有几分精彩。
而常霄则在想，石木匠初时还说自己不成，怕嘴瓢了捅娄子，如今一看，当木匠倒是屈才了，该去瓦子里讲书。
石木匠见自己把面前人的注意力都勾了起来，愈发沉浸其中。
“我爹先是小心着查探，因没闻着野兽的腥臊臭气，断定那洞不是什么兽窝，安心卸了柴担歇息，只等雨停下山，哪知坐着坐着，他忽然听到一阵笛子声。”
在石木匠的讲述里，他那老爹循声往山洞深处走去，只闻其声不见其人，最后找来找去，只找到了石台上的一尊仙人玉像，穿着大袍，仙袂飘飘。
“我爹一靠近，笛子声就停了，然后他瞥见那玉像举起的手是空的，另有一根小笛子，就落在不远处！”
而石老爹先是冥冥之中有所感，屈膝拜了仙人，随后又隐约听得洞中传来空灵人声，教他帮忙找回笛子。
石老爹灵机一动，大着胆子捡起玉笛，放回了玉像的手中。
“这么一放，笛子声就又响了起来，而后我爹便在洞中睡着了！”
“睡着了？”
布行掌柜听到这里愣了愣，嘴唇微张，又忍不住问：“再然后呢？”
石木匠灌了一口茶，“对，睡着了，再然后他做了个梦，梦见梦里有一仙人，就和玉像雕的一模一样，告诉他，为谢他寻回笛子，要以一段灵木相赠，假以时日，灵木可助石家子弟度一次难关。”
“但这灵木需我爹自己去寻，就在山洞往西南十八里，那处有一株歪脖子的老桑树。我爹顺着找过去，还真见到了这么一株老桑树，老树枝繁叶茂，树干可由一人合抱，我爹不解所谓的一段灵木究竟指的是哪里，更不敢贸然砍树，思来想去，便使起我们木匠的看家本领，从树干上取了一截木头下来……”
他指向刚刚被自己放回桌上的木头。
“这便是我石家藏了几十年的老桑木，不腐不朽！我爹去世前，还差点想把它们带进棺材嘞，后来还是打算留给后人，不瞒掌柜的说，原本是想留着家里起新房时做门枕的，但家里子孙多，用钱的地方也多，如今孙儿寻了门好亲事，又得盖房，又得置田，恰好常货郎又寻来……”
