夏末的雨夜，雷声轰鸣。book./top/闪电一次次撕裂天空。萧竹独自蜷缩狭小的榻上，心中感到一丝惶恐。雨借风势，冲入雨檐，狠狠撞击着单薄的窗。孤独感悠然而生，盼望着这样的夜晚能有个人跟她做伴。
哗哗的雨声渐渐淹没了周遭的一切声响，昏昏欲睡，忽然听到沉重的叩门声。
砰砰砰——
“谁？”什么人会在这样的夜里来访？
没有回答。。。。。。
怯怯起身下了塌，谁料咣当一声门已经开了。
“太子？”满心惊诧地大量着对方——湿透了，浑身上下淌着水。
“乐安王暴毙。。。。。。乐安王莫名其妙的死了！”雷声掩盖了男人暴躁的嘶吼。直勾勾地盯着她，逼进了房内。
“这——跟我有什么关系？”乐安王是谁？干嘛这样看着她，人又不是她杀的。
“没关系？”反复打量着女人清澈见底的眸子。毫无心机，除了恐惧就只剩下恐惧。沉默相对，猛地冲上前去狠狠吻上她的唇，急不可耐地将她压在身下。
“不要。。。。。。你放开我！”之前积攒下的一点点好感荡然无存，死命推拒着男人肆虐地双手。
“不！你的命是本宫给的。本宫一时糊涂，才会留下了你这祸水！为了这份糊涂本宫付出了如此惨痛的代价，你不该补偿吗？”心被仇恨撑的满满的，要她，只为了泄愤。
“你到底在说什么？什么祸水？什么代价？”吃力地推拒着他的脸，郑重发问。
雨水落尽，剩下的是默默流淌的泪水，“乐安王死了；下一个，可能就是本宫。。。。。。”脸颊上的掌温忽然让他丧失了欲念，狠狠地推开她，起身出了房门。
大氅的门扉在骤风中狂暴地摆动，雨水湿了屋内的草席。萧竹从错愕中醒来的时候，那袭落寞的背影早已消失在漆黑的雨夜里。。。。。。
乐安王的丧事在紧张的筹备中，王府门庭若市，放眼望去一片素白。
停尸七日，即将出殡的前一天，忽然接到旨意，拓拔焘将亲临王府为他情同手足的小皇叔送葬。
次日，圣驾终于离开了鹿苑，如约出现在葬礼上。帝储双方所辖人马剑拔弩张，一场轰轰烈烈地葬礼很快就结束了，浓重的悲伤还挂在遗孀的脸上，拓拔焘温情抚慰了一番，随即登上皇舆移驾万寿宫小憩。
方才在王府的灵堂内，久未相见的一双父子无言相对，此时终于在安乐殿里话起了家常。
“乐安王走了，朕心悲恸不已。”拓拔焘觉得眼圈一热，瞬间将视线移向窗外。
太子晃神色忧伤，气若游丝，“死者若听到这番话，不知会怎么想？”
“死者已矣，他已经没有时间想了。”唇角挑起淡淡的讥诮，“好在太子有的是时间。”
“孩儿为父皇不值。乐安王乃国之栋梁。。。。。。可惜了。”
“刘杰一党私传谶书，蓄意谋反。乐安王知情不报，或藏二心。朕一直当他是最可信的人，怎么能不叫人伤心？”看了看太子，随口换了话题，“皇后一向可好？”
“父皇为何不亲自去钟粹宫看看？”
“小皇子的命案尘埃落定之前，朕不会见她。”
“皇后对谋杀小皇子的罪行供认不讳，父皇却迟迟未曾下旨惩治。”
“小皇子不是死在冷宫吗？何以证明是皇后所杀？”凌厉的质问。
“这。。。。。。在那里还找到了乳娘的尸体。”
“你也说了，是尸体——死无对证！你怎么知道乳娘想杀那个孩子？”
“罪妇高欢儿如此供认。”
“凭一个疯子的证词？呵。。。。。。”拓跋焘悠然拨弄着茶炉里的热碳，试探着给出建议，“是否可以将高欢儿的病医好？”
“医病？父皇别忘了，小皇弟恰恰死在她的榻上。”
“即便如此，也要把她医好，哪怕是为了杀她。”适时顿了顿，让太子的心中平添几分紧张，“如果她一直疯下去，还有杀她的必要吗？疯子既不懂得悔悟，也不懂得害怕。死对于她来说，甚至可以看作一种解脱。朕不觉得杀掉一副行尸走肉有什么意思。”
听起来残忍，却怀着无比的仁慈。高欢儿病到这个份儿上，几乎没有可能医好了。疯着，对她来说或许是天大的幸运，再不用担心在虚妄中迷失，再不用担心从梦中醒来，面对残酷的现实。
话题绕了一大圈，终于还是拐到了瀛澜苑，“宗爱，还好吗？”面无表情，淡漠的眸子平静地注视着太子。
对视片刻，忽然轻笑道，“父皇可能在疑惑儿臣为什么没有杀掉此人，而是将其囚禁在瀛澜苑。”
“是。”坦然点了点头。
“此人不是宗爱。儿臣原以为案犯在给事中将人押往太子府之前被调包了，然而秦王却指认，此人正是去王府强行带走叔孙王妃之人。为此，儿臣一时陷入了两难。”
“你想说什么？”狼眼中瞬间迸射出敌意。
“儿臣隐约记得，父皇曾对此人恩宠有加。没有父皇的明示，儿臣实不敢造次。恰逢父皇回宫，儿臣已派兵将瀛澜苑团团围住，只要父皇一声令下，儿臣立即传令将此人正法！”
