竞争，尤其是关键性的商业竞争，李嘉诚从来都是当仁不让的。
1977年是李嘉诚日后成为地王、成为香港首富的分水岭。1977年之前，李嘉诚只是不太出名的普通的成功商人。1977年之后，李嘉诚成了一个大名人。香港人给了他各种昵称，“超人”、“大哥诚”、“超人李”、“地产大王”……
这一切转变，是因为李嘉诚参与地铁中环站（亦称遮打站）和金钟站上盖兴建权的竞投，一举击败置地巨人而中标。
早在1976年下半年，香港地铁公司将招标车站上盖发展商的消息，被新闻界炒得沸沸扬扬。1977年初，消息进一步明朗，地铁公用工程将于1月14日开始招标，地段是邮政总局原址。原址拆后，兴建车站上盖物业。
地铁工程，是当时香港开埠以来最浩大的公共工程。整个工程计划8年完成，需耗资约205亿港元。首期工程由九龙观塘，穿过海底隧道到达港岛中环，全长15.6公里，共15个站，耗资约56.5亿港元。
资金来源主要是由香港当局提供担保获得银行集团的各类长期贷款；地铁公司通过证券市场售股集资；地铁公司与地产公司联合发展车站上盖物业的利润充股。
位于香港中区的中环和金钟站段，是香港中区最繁华的地段，也是世界上最值钱的地皮之一，每平方米的地价高达1万港元，如果能在这块享有“地王”之称的地皮竞争夺标并成功地发展物业，不仅能带来丰厚的利润，而且夺标公司还可由此增强信誉且名声大振。
李嘉诚何尝不为之心动。不过他更看重的还不只上盖发展的利润，而是长实的声誉。在人们眼里，长实只是一间在偏僻的市区和荒凉的乡村山地买地盖房的地产公司。在寸土寸金、摩天大厦林立的中区，长实无半砖片瓦、立锥之地。
李嘉诚已非初涉地产界的新人，他觉得自己已具备相当实力，可以向港岛中区进军了。
港岛中区是地产老大置地公司的“老巢”。当年，置地创始人保罗·遮打参与中区填海，获得香港当局成片优惠地皮。置地在中区拥有10多幢摩天大厦。置地广场和康乐广场（又名怡和大厦），位于未来的中环地铁车站两翼。中环车站又恰好落在遮打道上，遮打道的南侧，则是遮打花园广场。就凭这些街道的名称及物业的主人，就可知置地在中区的地位。
更有甚者，当时的公众和传媒依据习惯，就把中环站称为遮打站。金钟站则离遮打花园广场仅100多米，简直就处在置地的眼皮子底下。
攫取中环、金钟车站的兴建权，等于打入中区的心脏，到置地这只坐山虎的食槽里夺食。
卧榻之旁，岂容他人酣睡？置地并未公开声称参与竞投，就有报章唱起置地“志在必得”的高调，谁与置地竞争，无异以卵击石。然而，当1977年1月14日，香港地铁公司正式宣布公开接受招标竞投，还是有30家财团、公司递交了保密的投标书。李嘉诚估计，参加竞投者将会有置地、太古、金门等英资大地产商、建筑商。稍逊于英资的华资各地产建筑公司也会倾全力一搏。
自然，置地的夺标呼声最高，李嘉诚要虎口拔牙，实际上是与这个庞然大物对撼。
然而，香港商界谁都知道一句俗语，叫“撼山易，撼置地难”！
但李嘉诚认为，只要周密而谨慎地行事，置地并非不可战胜。李嘉诚想，“志在必得”的置地，会不会“大意失荆州”呢？置地属怡和系，怡和总裁又兼置地总裁。现任总裁是纽皮杰，纽皮杰20岁起就参加怡和洋行的工作，一步步爬上董事局主席高位。纽皮杰没有任何背景，靠的是自己的勤勉努力。置地的另一个创始人是凯瑟克家族的杰姆·凯瑟克。凯瑟克家族又是怡和有限公司的第一大股东。凯瑟克家族力主把发展重点放到海外。这样，势必分散纽皮杰坐镇香港抉择的精力。这正是一般人不易洞察的置地薄弱之处，要看破貌似强大者薄弱之处，不仅需要大勇还要有大智。置地一贯坐大，也习惯于坐大。过于自负的置地，未必就会冷静地研究合作方，并“屈尊”去迎合合作方。
