“那可太好了，拜托你了！”巴尔吉丝爽快地应下，像是心里的事已经放下了一半。话说到这里，她忽然侧过头，看向伊纳娅，目光里多出几分促狭与意味深长，“伊纳娅，只要你肯听我的，我就能让他乖乖把你也一并娶了。”
这句话还未完全落定，巴尔吉丝的目光又转向了纳西特，像是临时起意般，语调轻快地补了一句：“要不，我干脆再加点码，顺手也帮帮你？”
纳西特的脸“刷”地一下红了。她下意识地低下头，端起茶杯，指尖贴着温热的杯壁，却迟迟没有送到唇边。她没有说“好”，也没有说“不好”，只是安静地坐着，让那份未被说破的迟疑，在沉默中慢慢显出重量。
就在这一刻，李漓终于从回廊深处走了出来，在巴尔吉丝面前站定。李漓的神情郑重，语气比先前任何一次都要认真、清晰而克制，“尊敬的女爵殿下，请你提出你的要求吧。凡我力所能及之事，必当照办。”
巴尔吉丝看着他，目光沉静而专注，像是在确认某个早已做出的判断，“我的要求？”巴尔吉丝轻轻重复了一遍，随即摇了摇头，“阿里维德，你的这个说法，并不准确。”
巴尔吉丝直视着李漓，语调反而比先前更为干脆，“实话告诉你吧，我已经决定接受你的请求。我很有诚意！”她顿了顿，话锋陡然收紧，“现在，请你正式进入今天会面的主题。”
这一刻，李漓心中不由得一怔。准备好的措辞与推演过的应对，在这句话面前忽然失去了着力点。他一时竟不知该如何接续，整个人停在原地，纹丝不动。短暂的静默在两人之间铺展开来。场面微妙地倾斜着，像是下一瞬就要滑向失控。就在这时，巴尔吉丝侧目，向戈拉赫勒递去了一个极轻、却不容忽视的眼色。
戈拉赫勒立刻领会了巴尔吉丝的意思，随即向前一步，恰到好处地打破了这份凝滞。
“阿里维德，”戈拉赫勒开口，语气不高，却异常清晰，“看来，你还没有完全弄清楚眼下的状况。”她抬手示意了一下桌案，语调冷静而不容置疑：“请你先把你带来的那封信认真看完。看完之后，再告诉女爵——你的决定。”
话音落下，戈拉赫勒转而看向巴尔吉丝，目光简短而明确，没有多余的情绪，只是一个再清楚不过的示意：此刻，应当回避。巴尔吉丝没有迟疑。她将库泰法特写来的那封信放在李漓面前的矮桌上，动作从容而干脆；随后起身，伸手拉住伊纳娅，又顺势带走了纳西特。她没有作出任何解释，也没有回头，只是沿着通往书房的方向走去，步伐稳定而笃定。花园的葡萄架下里重新安静下来，只剩下李漓与戈拉赫勒。
李漓低头展开那封信，目光一行行扫过，嘴角的笑意却渐渐变得复杂起来。
这哪里是什么介绍信——分明是一封毫不掩饰的“做媒书”。库泰法特下笔圆滑而热络，字句间满是熟稔的亲近：一面极力夸赞李漓的为人、能力与前途，说他稳重可靠、前路可期；一面又不遗余力地描绘巴尔吉丝的独立、果断，以及她在亚丁港、乃至红海南端格局中的分量。通篇看似是在替朋友操心终身大事，实则算盘打得清清楚楚、毫不含糊。库泰法特自己追求不到巴尔吉丝，便索性将她牢牢系在“兄弟”这条线上。只要婚约一成，亚丁港便不可能轻易倒向旁人；法蒂玛王朝在红海门户上的这枚关键棋子，也就随之稳稳落定。
李漓轻轻叹了口气，将信合上。其实，在来亚丁之前，他便已隐约猜到会有这一层安排，只是没想到，对方下手竟如此之快，也如此直白，几乎连遮掩都懒得多费。一时间，他心中生出一种颇为荒谬的错位感——仿佛并非置身于这片香料与权谋交织的港城，而是被推上了一场早已替他安排妥当的婚事局中。
