四个女人一同走出了会客厅。裙摆掠过厚实的地毯，布料摩擦的细响很快被长廊吞没，只在空气中留下尚未散尽的笑意，与熏香缓慢冷却后的余温。伊纳娅临出门前回头看了李漓一眼。那一眼里带着几分无奈，也有来不及说出口的歉意。她勉强牵起一个笑容，像是在为一场并非由她主导的局面致歉，随即转身离去。门扉合上，会客厅重新归于安静。只剩下李漓一个人，站在原地。
花园里，葡萄藤沿着木架向上攀爬，叶影在阳光下轻轻摇晃，光斑落在石地上，明暗交错。四个女人围坐在一张矮桌前，茶水刚被斟满，热气袅袅升起，却并未让气氛随之松动。
“看来，他并不知道库泰法特在信里写了什么。”伊纳娅率先开口，语气里明显带着压不住的急切。她抬眼看向巴尔吉丝，眉心微蹙，“你该不会……真的把库泰法特的话当真了吧？”
“怎么能不当真？”巴尔吉丝几乎没有犹豫，语气斩钉截铁，“你们来之前，纳西特和戈拉赫勒就已经把他的事迹一五一十地告诉我了；库泰法特的信里，又把他说得如此周全。”她端起茶盏，却并未立刻入口，目光沉静而专注，“更何况——他竟然能为了自己心仪的女人，不惜正面去碰库莱什家族。”
巴尔吉丝顿了顿，唇角微微上扬，“而且，还真被他做成了。这种既有胆识、又有本事的男人，这世上还能有几个？”
巴尔吉丝意味深长地看了伊纳娅一眼，目光并不咄咄逼人，却精准得让人无法回避，“再说了，就连你这样高傲的人，居然也肯留在他身边，甘愿做他的情人——他若没有过人之处，你会这么做吗？”
话音落下，巴尔吉丝轻轻一笑，像是在终于卸下某种遮掩，“说实话，刚才我在屏风后，第一眼见到他，就觉得顺眼。”
“呵，那可真是稀罕了。”戈拉赫勒笑着插话，语气带着几分调侃与了然，“终于出现了一个，能让巴尔吉丝女爵殿下看得上的人。”
“巴尔吉丝，如果你只是希望他的才能，能帮你发展领地的话，”伊纳娅试图把话题拉回到更理性的轨道上，语气刻意放缓，“其实，也并不一定非要成亲——”
“不。”巴尔吉丝打断了伊纳娅，语气罕见地郑重，几乎没有留下回旋的余地。
“这一次，不是为了领地。”巴尔吉丝直视着伊纳娅，神情清醒而坦然，“国家也好，王朝也罢，那是我外祖母的东西，又不是我的。我不想把自己的一生，都拿去替别人守着这些。”她顿了顿，声音低了下来，却更真切。“我想要属于我自己的生活。”
一股淡淡的茶香从茶壶中飘出，像一条轻柔的丝带般在空中盘旋、缠绕着。它慢慢地扩散开来，逐渐填满了整个房间。那股清新宜人的香气仿佛具有某种魔力，让人感到一种宁静和放松。坐在桌旁的几个人都沉浸在这美妙的氛围之中，静静地品味着这份难得的闲适与惬意。
“我向往那种在路上的日子——不是巡视，不是征税，而是真正地去看世界。”巴尔吉丝轻声说道，“我希望有一个可靠、负责的人，能带着我走过不同的土地，而不是让我一辈子被锁在这里，披着贵族的外衣，做一个高级农奴。我也想出去走走，看看。”
“可这世上好男人多得是。”伊纳娅还是忍不住插了一句，语气里既有无奈，也带着几分下意识的护短，“你干嘛非盯上我家的？”
“喂，伊纳娅，你这话可得说清楚了——”巴尔吉丝立刻笑了出来，那笑意终于冲淡了方才的认真，变得明亮而轻快，“人可是你亲自送到我面前的。他自己手里还拿着一封正儿八经的说媒信，怎么能怪到我头上？又不是我跑到街上把人抓回来的。”
巴尔吉丝毫不掩饰自己的算盘，语气里甚至带着一点理直气壮的得意。“你看，我年纪也不小了。这次要是把这么好的男人放走了，上哪儿再找更合适的？”
“巴尔吉丝，我倒觉得，事情来得太突然。”戈拉赫勒笑着接过话头，语气轻松而笃定，“而他原本不知情，他大概还没来得及做好心理准备。过一会儿，我来想办法替你们撮合一下——谈判这种事，我最擅长了。”
