就在这千钧一发之际，时间仿佛凝固了一般，整个场面都变得异常紧张和微妙起来。然而，苏宜竟然迈出了坚定的一步，朝着李漓缓缓走去，当她走到离李漓仅有三尺之遥时，苏宜停下脚步，然后以一种优雅而庄重的姿态向李漓行了一个标准至极的震旦礼节，“这位公子，敢问您是侨居本地，还是途经此处？”
“路过。”李漓答得极稳，几乎没有犹豫，“做点生意的买卖人。”
“那……”苏宜略一迟疑，像是在权衡分寸，却仍旧把话问了下去，“公子可有熟识的本地地方官？”
李漓没有立刻作答。他沉默了片刻，目光不动声色地在几人身上掠过，心中已迅速盘算清楚——这些人，身份几乎不必再猜，绝非寻常行商。若此刻结下一点善缘，将来真踏足震旦，未必不是一条可用的线索。更何况，从方才那番谈话里，他已听得明白：这几人，多半正是宋廷派出来的。
于是，李漓抬起头，语气依旧谦和，却比先前多了一分不容轻视的笃定：“谈不上熟识。不过——想找个能说得上话的人，倒也不算难事。”说罢，李漓略微侧头，像是这时才察觉到几人之间的紧张气氛，语气刻意放缓，带着几分试探与关切：“几位……似乎遇到了什么麻烦？”
赵烈的目光在李漓身上停了一瞬。那目光里有审视，也有尚未散尽的戒备。他沉声反问：“我们方才说的话，你都听到了？”
李漓轻轻一笑，连忙摆手，态度坦率得近乎无害，“不敢，不敢。几位口音重，说得又快。”李漓自嘲似的摇了摇头，“我这支族人久居海外数代，对中原话早已生疏，方才也只听出个大概，却未能真正听明白。”他说到这里，语气微微一顿，露出一丝恰到好处的惭愧：“说来惭愧——这还是我此生，头一次遇见中原人。”
随着这句话如同一颗石子般投入平静湖面，激起层层涟漪，又仿佛在那根紧绷得快要断裂的琴弦上轻轻地拨动了一下，发出清脆而悦耳的声音。对面的四个人脸上的表情瞬间发生了微妙的变化，他们原本紧蹙着眉头、眼神充满戒备和敌意，但现在这种紧张感似乎得到了某种程度的缓解，每个人的脸色都明显地放松了一些。虽然那隐藏在眼底深处的警惕并没有彻底消散，但已经不像之前那样锐利如刀，而是变得柔和许多。
年纪最长的那位老者向前一步，整了整衣襟，朝李漓微微拱手，举止稳重而含蓄。“老朽郭衍，字允之，在市舶司挂了个虚职寄禄官的名头，说是官，其实还是个生意人。”他说到这里，语气里带着一点自嘲的淡笑，“此行本是为了寻找象牙、犀角的产地，便随着几支大食商队一路南下，辗转至此。可惜风土虽异，货源却始终未见踪影。”
郭衍抬手示意身旁几人：“这两位是我的伙计，赵烈，字伯毅；林仰，字景行。”又稍稍侧身，让出一位站在自己后侧的年轻女子，“这是我的经纪，也是我的义女，苏宜。”
赵烈与林仰同时拱手，动作干脆利落；苏宜则略略欠身，神色温和，却不失端正。
“敢问小兄弟尊姓大名？”郭衍问道。
“在下李漓，字书清，世居泰西数代。”李漓回以一礼，语气谦和，“今日能在此地遇到诸位，实在难得。既然有缘，不如这样——我就在对面那家馆子用饭，各位若不嫌弃，一起坐坐？方才苏姑娘提到的事，也正好坐下来，边吃边聊。”
郭衍略一沉吟，目光在同伴间游移了一下，见几人皆未露出反对之色，便点头应下：“既如此，那就叨扰了。”
李漓当即引路，带着郭衍一行返回餐馆。
几人一踏入厅中，原本热闹的声响顿时出现了一瞬间的停顿。女眷们的目光齐刷刷地投了过来，带着好奇，也带着几分审视。异乡见同乡，本就稀罕，更何况还是这般装束、这般气度。
“老公！”尼乌斯塔最先开口，语气里带着毫不掩饰的惊奇，甚至有点孩子气的兴奋，“终于看到和你长得差不多的人了！”这话一出，桌边顿时响起几声低低的笑。
