她们与身旁妃嫔浅淡闲谈，应对得体，虽未贪杯，却也全程笑意温婉，不敢有半分逾矩。
这场盛宴，既是对备选皇妃的恩宠，也是一场无声的较量。
人人都在暗自蓄力，盼着能被新帝青睐。
与储秀宫的精致繁华不同，皇宫深处的死牢。
却是另一番阴森景象。
潮湿的空气混杂着霉味与铁锈味。
冰冷的石壁沁得人骨头发寒。
只有微弱的光线从牢窗缝隙中透入。
勉强照亮狭小的空间。
孟斐然、肖梨与乔蕙蕙被褪去整洁衣裙，换上粗布囚衣。
发丝凌乱，面色苍白，却依旧挺直了脊背。
侍卫将三人关入同一间牢房，重重锁上牢门。
转身离去时还不忘丢下一句：
“识相点便应了丞相大人，免得在这死牢里受活罪。”
不多时，牢卒端来一碗难以下咽的吃食，重重放在牢门前的地面上。
碗中是混杂着泥土气息的野菜，几片枯叶漂浮在浑浊的汤水之上，连半点油星都没有。
“吃吧，这是你们最后的体面了。”
牢卒语气冷漠，眼神里满是鄙夷。
“丞相大人有令，明日后若仍不松口，便押赴刑场斩首示众，以儆效尤。”
说罢，便转身离去，只留下沉重的脚步声在阴森的廊道里回**。
孟斐然看着那碗野菜，胃里一阵翻涌，却依旧挺直了脊背，没有半分动容。
肖梨紧紧咬住嘴唇，眼中泛起泪光。
却还是强忍着没有落下，抬手将碗推到一旁。
乔蕙蕙缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩坚定，哪怕是野菜果腹、直面斩首，她也绝不会低头。
孟斐然靠在石壁上，缓缓闭上眼。
脑海中浮现出秦烨的模样。
她是秦烨明媒正娶的大娘子，自年少相伴。
早已将身心托付于他，无论前路是荣华富贵还是刀山火海，都绝不会负他。
“斐然姐，我们……真的要一直被困在这里吗？”
肖梨紧紧攥着拳头。
声音带着压抑的委屈，却无半分悔意。
她是秦烨的小娘子，虽嫁入秦家时日尚短。
却深得秦烨呵护，这份情意，足以让她舍弃一切，坚守本心。
孟斐然睁开眼，抬手握住肖梨的手。
语气坚定：
“我们是秦烨的妻子，生是秦家的人，死是秦家的鬼。”
“纵使被关在这里，也绝不能应下入宫为妃的事。”
“不能辱没了秦烨的名声，更不能负了彼此的情意。”
乔蕙蕙坐在一旁，指尖无意识地摩挲着袖口。
眼底满是对秦烨的牵挂。
