三月十五日，寅时末。
天还黑着，但东方天际已透出一线惨淡的灰白。
风从北面刮来，带着冰雪刚化的寒意，扑在人的脸上，有些刺痛。
就在这黎明前最冷的时刻，三道烽烟，几乎同时在山西、宣北的大地上冲天而起。
忻州城北二十里，姜镶军前锋大营。
营火如星，照亮了黑压压的人马。
其中有姜镶麾下最精锐的五千家兵，以及从大同各卫所抽调的两万边军，更有赵、王、靳、梁等豪绅凑出的一万八千私兵，共计四万三千之众，号十万！
战马喷着白气，蹄子不安地刨着冻土。
刀枪在微光下泛着冷硬的铁色。
姜镶的心腹副将姜武骑在马上，望着南方忻州城模糊的轮廓，缓缓抽出腰刀。
刀尖前指。
“擂鼓！”
“进军！”
“轰！轰！轰！”
战鼓如闷雷滚地，骤然炸响！
黑色的人潮开始涌动，如同决堤的洪水，向着忻州城扑去。
几乎同一时间。
太原城南五十里，祁县外围。
李自成勒马立于一处高坡，貂皮大氅在晨风中猎猎作响。
他身后，是森严如林的老营步卒方阵，是两翼游弋的骑兵洪流。
更远处，无数被驱赶的流民扛着土袋、推着简陋的盾车，像蚁群般向前蠕动。
云梯、冲车、楼车......各种攻城器械被缓缓推向前线。
刘宗敏策马在阵前来回奔驰，粗粝的吼声压过风声：“闯王有令！破太原，三日不封刀！”
“金银女子，任取！”
“第一个登城者，封将军，赏万田与千金！”
“杀！！！”
吼声如山崩海啸！
黑色的大潮，开始向祁县城墙缓缓推进。
而在更北的宣府北路。
独石口堡往南三十里的官道上，建奴镶白旗的铁骑正滚滚南下。
马蹄踏碎冻土，溅起混着冰碴的黑泥。
阿济格骑在一匹高大的黑马上，眯着眼望着前方空荡荡的官道和远处隐约的堡寨轮廓。
苏克萨哈策马靠近，低声道：“王爷，前方探马回报，猫儿庄、滴水崖等堡，皆为空寨，人影不见。”
阿济格“嗯”了一声，没说话。
程允才跟在另一侧，小声道：“王爷，明军坚壁清野如此彻底，必是兵力不足，畏我兵威！”
“畏？”
阿济格忽然冷笑：“崇祯那小儿，在宁武关敢跟李自成二十几万人对杀，在宣府敢把总兵、豪绅的脑袋一串串挂城墙，他会畏？”
他顿了顿，眼中闪过一抹锐利：“他是想拖，想把咱们拖在野外，等西边打完，再回头收拾咱们。”
“那咱们......”苏克萨哈迟疑。
“咱们偏不让他如意！”
