“似乎德拉卡先生回去得太早了点！”万斯说，“他是专程来和你讨论一个重要问题的，怎么会那么早走呢？”
“因为德拉卡觉得有点不舒服。”教授不耐烦地说，“我之前告诉过你们，他是很容易感到疲倦的。昨晚也是这样，他的精神又不太好，于是我就催促他早点回去睡觉。”
“嗯！这样就很吻合了！”万斯自言自语着，“他刚才还告诉我们，说他昨天早上六点就起床工作了。”
“这真令人感到惊讶。他是个工作狂，只要一想到什么问题，就要立马动手澄清。他真是可怜，他根本没有办法调节自己的情绪，减少自己对那些消耗他的精力的数字的喜爱。我真担心他，如果再继续这样拼命下去，不知道他的精神会不会受到什么不良影响。”
不知道为什么，万斯突然转移了话题。
“你刚才说，昨晚帕第和西洋棋俱乐部有约，是吗？”万斯点燃了一根香烟，“他告诉过你说他要去那里干什么吗？”
教授似乎更不耐烦了。
“关于这方面的事情，他足足向我讲了一个多钟头。现在正来我国进行访问的名叫鲁宾斯坦的棋手，是西洋棋界的天才棋王——他即将和帕第进行一次三回合的观摩比赛。昨晚是最后一个回合的比赛。比赛从下午二点开始，六点中场休息，八点将再继续对峙，但是因为鲁宾斯坦是某个晚宴的主客，比赛只好延到晚上十一点。帕第在第一回合输了，第二回合是平局，如果昨晚，他能够战胜鲁宾斯坦的话，那么帕第就和他是同一级别的了。帕第和德拉卡正好是在十点半左右离开的。”
“鲁宾斯坦是个强大的对手，”万斯饶有兴趣地说，“他在西洋棋界可以算得上是一个大人物了。一九二一年，他在圣西巴斯其安战胜了卡巴布蓝卡，从一九零七年到一九一七年这几年，他又曾向握有当时的世界选手权的拉斯卡博士发起挑战。如果帕第先生能够打败对方，那么他就成了真正的世界级选手了。其实，只要能够和鲁宾斯坦同台竞技，就已经是莫大的荣誉了。帕第先生发明了一种著名的下棋方法——定迹下法，但是他暂时还没有跻身名家行列。我真的很期待昨晚比赛的结果！”
我发现，教授的嘴角逐渐浮现出了一些笑容，就好像是一个拥有超高智慧的巨人，在慈爱地看着孩子们玩游戏。
“我现在还不知道比赛结果。”教授回答说，“他还没来过，不过我估计帕第会输。虽然德拉卡给了他一些指点，使帕第有了信心。德拉卡是个非常谨慎的人，如果没有十足的把握，他是不会轻易下结论或提意见的。”
万斯眉毛上挑了一下，说：
“你的意思是，在比赛结束之前，帕第就和德拉卡讨论过战况了？这种行为似乎违反规定，甚至还会关联到参赛者的人格问题。”
“我对西洋棋比赛的规矩不是很了解。”迪拉特教授说，“不过，帕第的做法应该也不算是犯规的。当时他在这张桌上摆了棋，正在思考的时候，德拉卡靠过去看，帕第不准他发表言论。于是，他们才开始谈论有关棋谱的事情，所以我觉得这根本不是存心违规。”
万斯在烟灰缸上按熄了香烟，动作非常谨慎、认真。万斯的这种表现，其实显示出了他此刻正在努力地压抑着自己的兴奋之情。
过了一会儿，他起身走到角落的那张桌子旁，上面摆有棋盘。然后，把手放在棋盘上说：“这么说，德拉卡先生和帕第先生就是在这里研究棋子了？”
“是的，”迪拉特教授回答得有些做作，“德拉卡坐在帕第对面看他下棋，只要德拉卡一想要发言，帕第就会叫他安静。十五分钟过去了，帕第将棋子摆完了，德拉卡告诉他，你这局棋肯定会输的。——德拉卡有自己的看法，他认为帕第的这种走法，表面上看好像对自己有利，实则根本就有许多弱点。”
万斯用手指不经意地在棋盘上来回走着。然后，他从箱子中拿出两三颗棋子，然后又将棋子放了回去，这样做似乎只是为了消遣一下。
“你还记得德拉卡先生说过些什么吗？”万斯没有抬头问道。
“我当时根本没有注意听——因为我对这种事没什么兴趣。”他的回答带有明显的嘲讽意味，“但是，我记得德拉卡以前说过，只要帕第下手够快，得胜的可能性会很大。鲁宾斯坦一定可以看出帕第的弱点，以为他是出了名的慢手，对待每一个对手都非常谨慎。”
“对于他的批评，帕第有没有发怒呢？”不知什么时候，万斯又走回了自己的椅子旁，又取出一根烟。他并没有坐下。
“他当然非常生气了。因为德拉卡当时的态度很不友好，他认为帕第在西洋棋的事情上太过敏感了。事实上，是德拉卡说了一些话才使得帕第如此气愤的。但是，我很快便转移了话题，结果，两个人又渐渐忘记了刚才的争吵，在回去的时候，我看俩人又和好如初了。”
之后，我们又在那里小坐了一会儿，为我们对教授的再次打扰，马克汉向他表示了歉意。对于万斯向教授问了一大堆无关紧要的问题，比如帕第下棋比赛的事情，检察官感到很不高兴。一到客厅，他立刻表现出了不满：“对于你问这里昨天晚上发生了什么事情，我可以理解你的用意。但是，对于你问那么多关于德拉卡和帕第下棋比赛的事情，我就不知道你想干什么了。除此之外，你还问了许多废话！”
“马克汉！”万斯看着检察官说，“我问这些‘废话’自有我的道理。这一点你应该知道的。”
“我知道什么？”马克汉的语气很是尖刻。
万斯意味深长地看了看走廊那边，将身子稍稍向前倾了倾，低声对马克汉说：
“亲爱的检察官大人，我知道在书房的西洋棋子中，唯独少了一颗主教，我想，这应该就是在德拉卡夫人房外发现的那一颗吧！”
