沈清漪心中一暖，反握住他的手。两人的手交握在一起，温暖而有力。
沉默片刻，萧珩忽然道：“皇后，朕有一件事想跟你商量。”
沈清漪看着他：“皇上请讲。”
萧珩斟酌了一下措辞，缓缓道：“周家虽然倒了，但他们与北边勾结的事，让朕很不安。‘铁骑’部落，这些年一直在北边积蓄力量，虎视眈眈。朕担心，他们迟早会南下犯边。”
沈清漪心中一凛：“皇上打算怎么办？”
萧珩站起身，在殿内踱了几步，沉声道：“朕打算，明年开春，亲自去北边巡视一番。一来，可以震慑那些蠢蠢欲动的部落；二来，也可以实地考察边防的情况。”
沈清漪心中一震。皇帝御驾亲征，非同小可。虽然只是巡视，不是打仗，但风险依然很大。北边局势复杂，若有不测，后果不堪设想。
“皇上，此事是否太过冒险？”她轻声道，“不如派一位得力的大臣去巡视，皇上坐镇京城，更稳妥些。”
萧珩摇了摇头：“朕知道危险。但朕不去，那些人就不知道朕的决心。朕要去，要让他们知道，大周的皇帝，不是躲在深宫里的懦夫。”
沈清漪看着他坚定的眼神，知道劝不住他了。她沉默片刻，轻声道：“既然皇上心意已决，臣妾也不便多言。只是请皇上务必保重龙体，带足人马，做好万全的准备。”
萧珩点了点头：“朕会的。朕还要回来看着宸儿长大，不会让自己出事的。”
沈清漪微微一笑，心中却涌起一股难以名状的担忧。
萧珩要去北边巡视的消息，很快在宫中传开了。妃嫔们议论纷纷，有人担忧，有人害怕，也有人暗自欢喜——皇帝离宫，后宫便是皇后一人独大，那些不得宠的妃嫔，或许有机会趁虚而入。
柳如烟听到这个消息时，正在钟粹宫的偏殿里抚琴。她的手指在琴弦上轻轻拨动，一曲《梅花三弄》如行云流水，清越悠远。她的贴身宫女小荷在一旁伺候，小心翼翼地问：“主子，皇上要去北边了，您不去送送？”
柳如烟的手指没有停顿，琴声依旧流淌。她淡淡地说：“皇上要出远门，自有皇后娘娘和太后娘娘去送。我一个美人，凑什么热闹？”
小荷似懂非懂地点了点头，不敢再多言。
柳如烟继续弹琴，心中却思绪万千。皇帝去北边，是福是祸，谁也说不准。但她知道，无论结果如何，皇后都会是那个笑到最后的人。而她，只需要跟在皇后身后，做好自己的本分，便足够了。
苏云棠听到这个消息时，正在漪澜殿里读书。她放下手中的书卷，走到窗前，望着庭院中那几株已经落尽叶子的海棠，沉默良久。
“主子，您在想什么？”她的贴身宫女青萝轻声问道。
苏云棠摇了摇头：“没什么。只是觉得，这宫里的日子，越来越不太平了。”
青萝有些担忧：“主子，皇上要去北边，您要不要去求见一面，说几句话？”
苏云棠转过身，看着她，微微一笑：“说什么？说‘皇上保重’？这些话，皇后娘娘会说，太后娘娘会说，轮不到我一个小小的贵人多嘴。”
青萝不敢再言。
苏云棠重新拿起书卷，继续读了起来。但她的目光，却始终无法集中在书页上。她心中隐隐有一种预感——皇帝这一去，恐怕不会太平。
叶霜听到这个消息时，正在西苑的马场上驰骋。她骑着一匹枣红色的骏马，在跑马场上飞奔，风吹起她的长发，英姿飒爽。她的贴身宫女秋月站在一旁，焦急地喊：“主子，您慢点！小心摔着！”
叶霜充耳不闻，反而加快了速度。她一圈又一圈地跑着，直到马儿气喘吁吁，她才勒住缰绳，翻身下马。
“主子，您这是怎么了？”秋月连忙递上帕子。
叶霜接过帕子，擦了擦额角的汗，淡淡道：“没什么，就是想跑跑。”
秋月小心翼翼地说：“主子，皇上要去北边了，您不去送送？您跟皇上关系那么好……”
叶霜打断她：“送什么送？我又不是他的妃子，我只是他的马友。”
秋月一怔，不知道该怎么接话。
叶霜将帕子扔给她，大步流星地走了。她的背影在夕阳下显得格外挺拔，如同一棵不屈的松树。
