周家的覆灭，如同深秋里一场摧枯拉朽的暴风，将朝堂上残存的枯枝败叶席卷一空。抄家的队伍从周府抬出一箱箱金银财帛、一册册往来书信，那些泛黄的纸页上，记载着这个曾经煊赫的将门世家，是如何在短短数年间，从忠臣良将蜕变为通敌叛国的罪臣贼子。
萧珩的手段，比以往任何时候都更加凌厉。周明远等主犯被押赴菜市口斩首示众，周家其余男丁流放三千里，女眷充入教坊司为奴，周氏一族的宅邸、田产、商铺全部充公。
行刑那日，京城万人空巷，百姓们争相围观，拍手称快。刽子手的大刀落下，三颗人头滚落在地，鲜血染红了刑台。人群中爆发出震耳欲聋的欢呼声，仿佛在看一场盛大的节日表演。
消息传入宫中时，沈清漪正坐在坤宁宫的书案前，翻阅着内务府呈上的年节预算。她听到云袖的禀报，只是淡淡地“嗯”了一声，手中的朱笔没有停顿，继续在账册上批注。
周家的覆灭，在她意料之中。勾结北边，害死皇子，这是诛九族的大罪，萧珩没有牵连更多，已经是法外开恩了。但沈清漪心中清楚，周家虽然倒了，但他们留下的阴影并未消散。那个逃脱的赫连铁树，还有他背后的“铁骑”部落，如同一柄悬在大周头顶的利剑，随时可能落下。
“娘娘，柳嬷嬷求见。”云芷进来禀报。
沈清漪放下朱笔：“让她进来。”
柳嬷嬷走进殿内，神色比往日更加凝重。她行礼后，低声道：“娘娘，奴婢查到了一些东西。”
“说。”
柳嬷嬷从袖中取出一本薄薄的册子，呈给沈清漪：“这是奴婢在整理周家与宫中往来的记录时，发现的一份名单。上面记载的是周家在宫中安插的眼线，包括已经死了的翠儿和小福子，还有几个……还活着。”
沈清漪接过册子，翻开一看，瞳孔微微收缩。名单上列着七八个名字，有太监，有宫女，甚至还有一个低等侍卫。
这些人，有的在御膳房当差，有的在御药房做事，有的在皇子所打扫，有的在各宫之间传递消息。
他们的职位不高，但位置关键，能够接触到宫中的核心信息——皇帝的饮食、太子的起居、妃嫔的动向、朝臣的密奏……无一不是机密。
“这些人，现在何处？”沈清漪的声音冷得像冰。
柳嬷嬷回道：“奴婢已经暗中盯着他们了，只等娘娘一声令下，便可全部拿下。”
沈清漪合上册子，沉吟片刻，摇了摇头：“不急。周家虽然倒了，但他们背后的势力还在。这些人，或许还有用。”
柳嬷嬷一怔：“娘娘的意思是……”
“放长线，钓大鱼。”沈清漪站起身，走到窗前，望着庭院中那棵光秃秃的老槐树，“周家虽然被抄，但他们的同党未必全部落网。这些人，或许还跟北边有联系。我们先不要打草惊蛇，看看他们下一步会做什么。”
柳嬷嬷恍然大悟：“娘娘英明。”
沈清漪转过身，看着她，目光深邃：“这件事，只有你、本宫、还有皇上知道。不要告诉任何人，包括云袖和云芷。”
柳嬷嬷心中一凛，知道此事非同小可，连忙应道：“是，娘娘。”
柳嬷嬷退下后，沈清漪独自站在窗前，望着灰蒙蒙的天空，心中思绪万千。
周家的眼线，还藏在宫中。他们或许已经知道周家覆灭的消息，或许正在惊恐不安，或许正在试图销毁证据、切断联系。但她不会给他们任何机会。她会盯着他们，看着他们的一举一动，直到他们自己露出马脚。
这一日，萧珩来到坤宁宫，面色比前几日好了些，但眉宇间依旧带着挥之不去的阴郁。他接过沈清漪递来的茶，喝了一口，长长地吐了口气。
“皇后，周家的事，总算了结了。”他靠在软榻上，语气中带着几分疲惫，“朕心里的一块石头，总算落了地。”
沈清漪在他身旁坐下，轻声道：“皇上辛苦了。”
萧珩摇了摇头：“朕不辛苦。辛苦的是皇后。这些日子，你一直在查三皇子的事，劳心费神，朕都看在眼里。”
沈清漪微微一笑：“为皇上分忧，是臣妾的本分。”
萧珩握住她的手，轻声道：“清漪，有你在朕身边，朕真的很放心。”
