鹰立如睡，虎行似病，正是它攫鸟噬人手段处。故君子要聪明不露，才华不逞，才有肩鸿任钜的力量。
老鹰站立时双目半睁半闭仿佛处于睡态，老虎行走时慵懒无力仿佛处于病态，实际这些正是它们准备取食的高明手段。所以有德行的君子要做到不炫耀自己的聪明，不显示自己的才华，才能够有力量担任艰巨的任务。三国时期魏国政治家、军事家司马懿深藏不露，藏才隐智，最终把持了曹家天下。
公元201年，司马懿二十刚出头，血气方刚，初生的牛犊，朝气蓬勃。而这时曹操已击败了北方最强大的敌手袁绍，统一了中国北部，挟天子而令诸侯。曹操对司马懿早有所闻，决定聘请为官。但司马懿见汉朝衰微，曹氏专权，不愿屈节事之，推辞说身患瘫疾，不能起身，加以拒绝。曹操生来机警多疑，马上意识到这个青年必是借故推托，而不应聘正是对他的大不敬，自然十分恼怒。于是马上派人扮作刺客，穿墙越屋来到司马懿的寝室，手挥寒光闪闪的利剑，刺向司马懿。警觉的司马懿觉知刺客到来，立即悟到这是曹操之意，于是将计就计，装着瘫痪在床的样子，毅然放弃了一切逃生、反抗和自卫的努力，安卧不动，任刺客所为。刺客见状认定真是瘫疾无疑，收起利剑，扬长而去。
尽管曹氏诡诈无比，但还是没有狡诈过司马懿，被这位青年蒙混过去。这一招使他不仅逃避了聘征，而且逃避了不受聘将受到的迫害。这一招，需要有在仓促间对刺客来意的准确判断和当机立断的决策，又需要临危不惧、置生死于度外的果敢，真是惊险无比，常人难为。
司马懿躲过这场试探后，非常谨慎而有节制地行事，但最终还是被奸诈而多疑的曹操察觉了，又请他为文学官，还厉声交待使者说：“司马懿若仍迟疑不从，就抓起来。”善于审时度势的司马懿判定，若再拒绝，定遭杀身之祸，只能就职。况且此时曹氏专权已成定局，逐鹿中原已稳操胜券。
但曹操对司马懿“内忌而外宽，猜忌多权变”。他听说司马懿有“狼顾相”，为了验证，便不露声色地与其前行，又出其不意地令他向后看，司马懿“面正向后而身不动”，被验证果然有“狼顾相”。据说狼惧怕被袭击，走动时不时回头，人若反顾有异相，若狼的举动，谓之为“狼顾”。司马懿的“狼顾相”就是他为人机警而富于智谋、雄豪豁达、野心很强的表现。
加之曹操又梦到“三马共食一槽”，槽与曹同音，预示着司马氏将篡夺曹氏权柄。曹操忧心忡忡地对儿子曹丕说：“司马懿不是一个甘为臣下的人，将来必定要坏你的事。”意欲除掉他，免得子孙对付不了。但曹丕与司马懿私交甚好，早已经离不开他了，不仅不听父亲劝告，还多方面加以袒护，使司马懿免于一死。
司马懿敏锐地感觉到曹操对他的猜忌，于是马上采取对策。即表现对权势地位无所用心，麻木不仁。而“勤于吏职夜以忘寝，至于当牧之间，悉皆临履。”完全一副胸无大志、目光短浅、孜孜于琐碎事务和眼前利益的样子。曹操这才安下心来，消除了对他的怀疑和警惕，以至于被这位年轻人放的烟幕所迷惑，再一次上当。司马懿此计甚为巧妙。
司马懿生于弱肉强食的时代，立身于相互倾轧的朝廷，因而使他的警觉和疑忌发展到如狼之顾的奇特程度。在曹操死后，他的显赫地位巩固之后，仍无丝毫松懈。当他征辽东灭公孙渊凯旋回来时，有兵不胜寒冷，乞求襦衣，他不答应，对人说：“襦衣是国家的，我做臣子的，不能赏与别人，换取感激。”他十分注意避嫌，以至于宁愿士兵受冻也不自作主张发冬衣。他在晚年，功望日盛恭谦愈甚。他经常告诫子弟：“道家忌盈满，四时有推移。我家有如此权势，只有损之也许可以免祸。”这种谦卑的言行，正是他“狼顾”般警觉的又一体现。
