用人不宜刻，刻则思效者去；交友不宜滥，滥则贡谀者来。
用人要宽厚而不可太刻薄，太刻薄就会使想为你效力的人离去；交友不可太多太浮，如果这样，那些善于逢迎献媚的人就会设法接近你，来到你的身边。在春秋战国时代首先称霸的是齐桓公，而齐桓公称霸，全靠他的参谋管仲。
桓公名小白，原是齐国公子。管仲原本是小白之兄公子纠的师父。齐国的君主僖公死后，各公子相互争夺王位，到最后剩下公子小白与公子纠的争夺。管仲为了替公子纠争王位，还曾用箭射伤公子小白。争夺的结果是小白回到齐国继承了王位，是为齐桓公。帮助公子纠争王位的鲁国在与齐国交战中大败，只得求和。桓公要求鲁国处死纠，并交出管仲。
消息传出后，大家都同情管仲，因为被遣送到敌方去无疑是要被折磨致死。有人建议说：“管仲啊！与其厚脸皮被送到敌方去，不如自己先自杀。”但管仲只是一笑了之。他说：“如果要杀我，当初就该和主君一起被杀了。如今还找我去，就不会杀我。”就这样，管仲被押回齐国。
意外的是，桓公马上任用管仲为新政府的宰相，这连管仲也没有想到。
管仲备受重用，是因为桓公原来的师父鲍叔牙的推荐，他和管仲自幼就是密友。鲍叔牙也是个出色的人才，原本在桓公继位后，要出任宰相。但是他却对桓公说：“如果大王只认为当上齐君就满足了，或许我可以胜任；如果想称霸天下，我的才能还不够。只有任用管仲为相，才能达到目的。管仲的才干是天下无人能比的。”
鲍叔牙自己引退而力荐管仲，尤其是提拔一个该杀的敌方谋士为相，令左右的人感到惊讶。而明智的桓公却因鲍叔牙一席天下霸业的话，决定赌上一赌。
果然，管仲处事敏捷，事事谨慎，断判正确，在紧要关头能迅速解决困难，掌控整个局面。
综观历史，凡用人过刻者皆不得成事，而用人“贵适用、勿苛求”的皆有奇勋。三国时，诸葛亮足智多谋，但惟独在用人方面存在着“端严精密”的偏见，他用人“至察”，求全责备。正如后人评价他时所说：“明察则有短而必见，端方则有瑕而必不容。”他用人总是“察之密，待之严”，要求人皆完人；而对一些确有特长，又有棱有角的雄才，往往因小弃大，见其瑕而不重其玉，结果使其“无以自全而或见弃”，有的虽被“加意收录，而固不任之”。例如，魏延“长于计谋”，而诸葛亮总抓住他“不肯下人”的缺点，将其雄才大略看做是“急躁冒进”，始终用而不信；刘封本是一员勇猛战将，诸葛亮却认为他“刚猛难制”，劝刘备因其上庸之败而趁机除之；马谡原是一位既有所长、也有所短的人才，诸葛亮在祁山作战中先是对他用之不当，丢失街亭后又将其斩首。正因为其对人处之苛刻，而使许多官员谨小慎微，以至临终前将少才寡。与诸葛亮相反，齐桓公小白对与人争利、作战逃跑而又怀有箭杀之仇的管仲却不责之过刻，委以重任，而使管仲竭心尽力，终使齐国“九合诸侯，一匡天下”，称雄一时。
