“哦？什么朋友啊？要腾出那么多房间？”刘淑芬惊讶道。西厢的雅园有十来个房间，刚建好不久，本来是建给李仁桥将来成亲用的，但李仁桥回来后一直住在原来的房间，不是看书就是做实验，懒得搬到隔壁的新宅院去。用他的话来说，就是习惯了老房间。
“人家美国大财主，比我们这里的土财主阔多了！看不看得上我们这里还不好说呢？”李仁桥笑道。平时他在美国习惯了说话随意，所以回到家里一时也没改回来。
李仁桥悄悄看着看着父亲李远山，突然发现李远山嘴角一咧，胡子微微一抖，眼中有些愠怒，心想，老头子就是宝贝这点家产，硬要我继承，这实在太
??顽固了。
看着李远山那手慢慢地伸向旁边的拐杖时，他又连忙解释道：“就是我跟你们提过的司徒南，过两天就到槟城了。他这次来南洋，估计要住一段时间。”
“就是你说的那个很有钱的司徒南？”李远山大声问道，看着李仁桥点头后，他又抚须道：“唔，原来是他，老夫早想见识一下那个神奇少年了。”
“那我们要好好招待人家才是。”李夫人附和道，转过头来，又对李仁桥道：“早上，刘家的人过来说，让你有空去趟刘家，刘三小姐昨天已经从英国回来了。你看什么时候把你俩的婚事完了，拖了好几年了，你也老大不小了。”
“妈！此事不急，过段时间再说！”李仁桥眉头一皱，挠挠脑袋，又突然说道：“我想起来还有个实验没做，先走了。中午和晚上不用叫我吃饭了。”
说完，李仁桥一溜烟走了。
“老爷，你看！这——”李母一跺脚，急道。
“还不都是你惯的？”李远山乐道，“要不是你护着他，他敢瞒着我换学校，不读商科转去学化学？前些年他毕业的时候，我就说要把抓回来，可你不肯。后来，刘家那丫头也去英国留学了，一去也好几年了。现在的年轻人啊，总那么野，不听话了。”
“我支持儿子读化学怎么啦？仁桥得了那贝贝奖，你也不挺高兴的吗？还说他有出息呢？”李母有点不忿道。
“是诺贝尔奖，不是贝贝奖，没见识！”李远山纠正道，“唔，这可是我们中国人的第一遭，我能不高兴吗？那可是比状元还要威风的荣誉。荣誉，你懂吗？”
“是，我不懂，你懂。”李母笑道，又开始抱怨，“仁桥都二十七八了，刘家的姑娘也二十三四了，你说这婚事悬了好几年，我这做娘能不急吗？”.“那倒也是。这事总该定下来，不能由着他们。”李远山点点头，便出门做生意了。
作为本地的大富商，李家在城里有十几家店铺酒楼等大量物业，因此被称为李半城。
李家在槟城外还有两个大种植园，一个锡矿，雇佣工人上千人。精明的李远山看好和大陆的贸易往来，不久前又开了一家洋行，专门经营槟城和广州到贸易往来，把本地产的椰油、水稻、胡椒等农产品贩卖到广州上海等地，又从大陆进口茶叶丝绸瓷器等商品，来回倒腾，家业也越来越发达。目前，资产已经接近上千万元了。
一战后，马来亚殖民地工业开始兴起，从传统的手工业慢慢地出现了一批现代工厂。李远山觉得把锡矿卖给欧洲的公司不如自己生产锡锭，这样更赚钱，但他找怡和洋行打听行情的时候，对方给他报了一个高价，让他不能接受，李远山便寻思着能不能从美国进口设备。
“听说美华公司很有实力，不知道这美华公司能不能帮我从美国引进设备呢？”带着疑问，李远山第二次走进美华（槟城）公司，今天他约了美华公司南洋分部的总经理姚宏民。
一进门，就看见一个三十来岁，一脸精明的西装男人迎了上来。
“李先生，欢迎欢迎。我是姚宏民。上次不好意思，临时有事离开了。”姚宏民热情地握着李远山的手道。
他刚刚从海对面的米纳斯油田回来，同时他也接到司徒南的消息，南洋基金会的主要成员将会在槟榔屿召开秘密会议，商讨未来的发展战略，所以便急急忙忙地赶了回来。
“哪里哪里。姚先生客气了，是老夫打扰了。”李远山客气道。
落座后，姚宏民直接说道：“李先生，你的来意我已经知道了。投资制锡工厂确实比光卖锡矿更有前途，我们美华公司一直都以帮助民族资本家为己任，从美国进口锡加工设备的事包在我们身上。三个月内，一定会把设备运来槟城的，你就放心吧！”
“那价钱方面？”李远山问道。
“30万（银元）！从选矿到生产锡锭，全部机器化，年产20吨粗锡，”姚宏民报了个数字。
这让李远山松了个口气，美华公司的报价比怡和洋行低了20%!
那英国人真黑啊!
李远山心里暗骂，幸好没有上英国人的当。他算了一下，目前国际锡价是2000大洋锡/吨，200吨就是40万元，那就是说锡厂顺利投产后，一年就收回成本还有赚了？
而且有了制锡厂后，还可以收购其他矿场的锡矿自己加工，这又可以赚一笔，怎么看都是一本万利的事。
李远山心里暗下决定。
