“末将已经探得一清二楚，当初鄡阳城一战之后，除了明公一路人马逃了出来，其余皆未能幸免。袁熙部将吕旷、吕翔，曹操谋士荀彧，皆死于乱军，就连猛将庞德亦力战而死，余者张郃、高览与袁熙一起被袁军所俘获，曹操大将徐晃一战后，却是失去踪迹，就连袁术也不知道他的消息。”
赵牛将手中正方形的黑漆木匣递放到刘备案上：“曹操为袁军乱箭射死，这是他的首级 ”“ 。”
刘备目光一直，愣了半响，似乎到现在了，他还不能相信曹操已经死去。
赵牛在pángbiān继续说道：“前着末将奉命到豫章，混迹于南昌城。多方打听，费了许多功夫，买通了伪仲宫内守卫，这才探到曹操等人的下落。后又经过多方打听，才知曹操等人的尸体被停放在城左义庄之内，于是末将潜伏到义庄左近，长达一个月。等到摸清了地形，这才唬了机会，偷入庄去，挨个将尸首看过，终于功夫不负有心人，到底让我找到了他的尸体。他尸体上虽撒了石灰，暂时没有腐烂透，但尸身上箭创无数，惨不忍睹，我无法将尸体盗运出来，只得割了他的首级，装在匣子里。拿到尸首后，末将不敢耽搁，赶紧抽身出来，一路又用去了十几天，我怕尸首腐烂，只得暂时在紧要处刷了遍油漆。”
赵牛一面说着，一面慢慢启开了盒子。
一股臭味冲着鼻子刺来，刘备长身而起。倒不是刘备怕闻这口气，却是他不忍见得曹操的头颅。
头颅虽然已被油漆裹了，但曹操那对透着寒芒且空洞的眼珠，让刘备还是身不由主的倒吸了一口气。
眼前，的是曹操。没错。曹操的确死了！
刘备挥了挥手。让赵牛将黑色木匣盖了起来。心里非但不高兴。反而一阵的莫名忧伤。人死后，不都是这样么？什么丑陋美恶，什么功名富贵，过后到是一场云烟。现在还有腐肉在。等若干月若干年后呢？尸骨能存么？
赵牛见到刘备这副神情，实是不解。忽听刘备道：“袁术杀了曹操，却不敢把曹操的尸首公之于天下，只放在义庄。好生保管着。赵将军，你以为此事这么简单么？若是他真想看守，只怕十个赵将军你也未必能够轻易得手。”
赵牛一愣，上前一步：“明公的意思，他是故意让我拿的？”
刘备嘴角一笑：“算你明白。他这是等我们去取呢。”
赵云眉头紧蹙：“他此意莫非是想把杀害曹操的罪名推到明公你身上？”
刘备再次点头：“他刚刚经历了一场大战，虽然勉强将我们逐出境内，但元气早已大伤。在此时，他只想抽身事外，保个平安，哪里还敢得罪像曹氏这样的强硬派。当然。说到怕他，那也未必。毕竟曹操一死，兖州早已成了一盘散沙。而他之所以不敢妄为，却是他的妄为之处。”
赵牛被刘备这么一说，脑袋发麻，一时倒是没有听懂，只干瞪着眼睛想了半天，突然回味过来：“明公的意思是，明着看，他是不敢将曹操之死公诸于众，却故意借明公之手，实现他的目的。这样一来，曹氏势力就会将帐算到明公你头上，而北方袁绍跟曹操关系又是盟友，到时势必会帮着曹氏那边。这样一来，就算明公你不想打，也得拼命打。而只要兖州战火不熄，打得不可开交，则欲发对袁术有利，这样他就可以有了回复元气的时间。”
刘备伸手捋须：“赵将军你明白过来了吧？”
赵牛一愣，赶紧抱起木匣：“既然这是害人的，那我还是把他送回去！”
刘备呵呵一笑：“杀敌三千还要自折八百呢，天下的事情哪有这么简单的。他袁术想要争取休养生息的时间，我也同样需要吞灭兖州，荡平北方的时间，两者各取所需，有什么不好。杀曹操的罪名他袁术既然不敢承担，那就让我刘备来替他担着吧！”
※※※
秋风悲凉，孤寂如坟。早晚带了点寒意。
城前高丘之上。
“玄德公，你我正处在敌对势力，而且每天都在互相杀伐，仇人相见。你这样动不动就请我出城喝酒，这未免有点不像话。”
