李姨娘之前安慰朱娘的次数已不少，劝她看开些，但朱娘始终放心不下。
自己的儿子身在异乡，天冷了衣服够不够加？是否能吃饱穿暖？北方下雪还是下雨？是否受人欺负？
四月初四这天，朱娘正拿着个算盘，跟李姨娘对宣纸店的账目，这边马掌柜赶着车，心急火燎赶到铺子外，因为行色匆忙，一路上险些撞了人，等他在宣纸店门口停下马车，从车驾上跳了下来，大喊道：“夫人，夫人！”
引得路人侧目。
朱娘不明就里，来到门口看着冲过来的马掌柜，正要开口问询。
却听马掌柜激动不已道：“中了，中了！”
“中啥了？”
李姨娘跟着出来。
只是此时马掌柜一路奔波，气都没喘匀，又在激动下，舌头都快捋不直了，半晌后才道：“少爷……不对，以后该称老爷了，老爷中会元了。”
“会元？”
朱娘人整个人很迷糊。
即便之前她恶补了很多有关科举的知识，对于什么生员、举人、进士之类的名词已然门清，但对会元这个词汇还有很陌生。
李姨娘也问：“是没中进士吗？朝廷出了个副榜，是不是就是那个甚么会元？”
“不对！不对！”
马掌柜哭笑不得，忙解释道，“朱老爷会试考了第一名，就算现在还没考殿试，但实际上已经是进士了！若再捋一捋，这会元相当于大明的状元！”
朱娘听到这里，脑袋一股热血蹭地就上来了，面色潮红地问道：“你……你说什么？”
马掌柜道：“老爷他会试过了，得了个第一，湖广乡试魁首，会试也是魁首，天下文人他排第一，接下来就是殿试，再得第一的话那就是状元了！”
朱娘听到这里，一阵气火攻心，瞬间脑袋一片空白，人迷迷糊糊站不稳，好在李姨娘在旁，一把将她扶住。
“夫人！”
小白也从里面奔来，帮着李姨娘扶好朱娘。
马掌柜一看，好家伙，我这是来报喜的，先把自家夫人给报晕过去，我这一介老爷们能进这寡妇门吗？
算了，还是别进去了，人家不但是节妇、命妇，以后还要拿诰命，这就是官身，我哪敢跟人家接近？
……
……
“咋回事？”
宣纸店迅速热闹起来。
街坊邻里一看这边朱娘晕了过去，还被自家人搀扶着进了铺子，一群人围拢过来。
钱串子从人堆后边钻出来，探头道：“定是朱家小子在京师出了事，要不就大病一场，要不就已经死了！”
“姓钱的，能不能说句好听的？人家朱家少爷现在是举人，你也敢乱嚼舌根？弄你到衙门里打个几十板子！”
有街坊发出威胁。
钱串子一脸不屑。
马掌柜立在门口，一脸笑容，看着晴空万里的天空，仿佛都比平时更蓝，太阳暖薰薰的照在身上，好不惬意。
“这边还疯了一个！”
有大婶发现马掌柜正对着天空痴笑，不由发出惊呼。
马掌柜好整以暇，环顾在场看热闹的人，昂首挺胸道：“诸位，我家小东家，就是朱家老爷，以后就不是举人公了，而是进士，今年开春的京城春闱中，我家老爷考中贡士第一名会元，多谢诸位父老乡亲抬爱啊。”
“啊？”
在场的人议论纷纷，明显都不太敢相信此消息。
钱串子道：“天下那么多读书人，又让这小子考了个第一？糊弄鬼呢？”
“没糊弄，不信就算了。”
马掌柜才懒得跟这群人计较。
