这就好比打仗，你带着部队冲上了前线，去完成交给你的任务。你浴血奋战，部队损失惨重，甚至你受了重伤。但战斗失败了，交给你的任务没有完成。那么，等着你的将是党纪的处分，有时甚至是非常严厉的处分。没有解释的余地，没有将功折罪的余地，更没有恳求再给一次机会的余地。
杜自远此时已经明白，他承担的，是一项没有退路的任务。他必须完成。
老罗从杜自远的眼神里看出，他已经明白自己的意思，就再次向他点点头，仍从牙缝里说：“对你对我都一样！”之后，他就无声地走出办公室。
杜自远站在桌前，许久未动。此时他越发清晰地感觉到肩上承受的压力。他或者完成任务，或者被任务压成粉末，没有第三种情况。
从这一天开始，杜自远在连续三天的夜里，坐在马部长给他提供的办公室里看档案。这个办公室门外有武装警卫。给他送档案的工作人员身后，也有武装警卫。
杜自远终于明白，马部长为什么如此在意、如此严密保护这些档案。
这些人的履历已经让杜自远震惊。大部分同志都承担过极端秘密的重大任务，这已经不能让他惊奇了。他自己就承担过保护“槐树”的重大任务。
让他震惊的是，这些人的履历中还或多或少地涉及到一些让他想不到的人。
杜自远长期在隐蔽战线工作，解放后又在多个情报系统里转战。他接触过、参与过、或者涉及过许多秘密。许多秘密在他的头脑中可能只是碎片，或者是偶然的察觉。但是，当他看见这些人的履历中所涉及的让他想不到的人和事的时候，这些碎片或察觉就会得到印证和连接，拼成一个大体完整的图，一个让他震惊的图。
一个他从未特别注意的同志，平凡而稳重，待人说话轻声细语。他竟是某个国民党一级上将的联络人。杜自远对这位国民党一级上将早已存在心里的疑惑和不解，此时霍然解开。
一位中央人民政府部长的秘书，人就在北京工作，每天勤勤恳恳地做着许多琐碎的工作。但他的**党员的身份至今没有公开，在老马的档案里，被列为绝密。
一个同志，两年前被调到抚顺战犯管理所工作。但档案里注明，他的任务是和某一位战犯保持秘密联系。
一位女同志，因重罪至今被关在监狱里。但档案里有她的任务，尽管这个任务并没有具体明说。
中央社会工作部一个处长，于解放初期化妆潜逃，遭到公安部门和总参情报部的联合追捕。此事当时震惊党内军内。他最后竟然逃到了台湾。档案中记上级给他的指示是：长期潜伏……等等，等等。
仅这些情况，已让杜自远脊背冰凉，额头上渗出一层层的冷汗。
此时正是夜里，小小的办公室里极其安静。他能听见武装警卫在门外来回走动的极轻的脚步声，他甚至能听到自己的心跳。
这些秘密，对任何情报系统来说，都是最高机密。如遭泄露，都将万劫不复！
但是，杜自远却没有从这些绝密的档案里找到‘水葫芦’的踪影。
左少卿曾经告诉他，‘水葫芦’大约是一九四六年一月潜入华北局情报部的。这个时间只是一个猜测。但‘水葫芦’曾经在一九四六年至一九四九年在华北局情报部工作过，则是没有疑问的。侯连海与国民党第九十七师师长王振清的谈话录音，一定是‘水葫芦’泄露给美国中情局特务梅斯的。梅斯曾经对左少卿说，这个录音只有华北局情报部的几位高层听过。
‘水葫芦’曾经在华北局情报部工作过，这一点，杜自远已经可以确定。另外一点，他还确定，‘水葫芦’此时一定潜伏在中央调查部里。他和秦东海、龙锦云刚刚抵达南宁，美国中情局就掌握了这个情况，足以说明这一点。
但是，杜自远连续看了三天的档案，却没有一个人和这个‘水葫芦’能对上号。他相信，以他的分析判断能力，只要某个档案里的人有一点线索或者痕迹，他都会发现。至少，他可以将这个人列为嫌疑。问题在于，他没有发现一点线索或痕迹。
杜自远心里还有一个判断，这个‘水葫芦’所以能接触到侯连海与王振清的谈话录音，可能是因为他当时处在一个比较关键的岗位上。杜自远就此与马部长探讨。
但是，马部长却直截了当地告诉他，“无论他当时是否处于关键岗位，是否重要，都在这里了，都给你看了。老杜，你给我的范围是，一九四六年至一九四九年，在华北局情报部工作过的人。这个范围已经足够大了。”
杜自远想一想就明白，老马说的对，这个范围已经足够大了。但是，他却没有找到‘水葫芦’的任何线索。这个情况让他焦躁不安，难以自抑。
