中和二年，秦彦出任和州刺史，适逢宣歙观察使窦潏患病，不理政事，手下官员大将也是勾心斗角，浑然忘却危险就在身边。秦彦对于小小的和州早就不满足，发现南边有天大的机会，于是率军自和州前来袭击，占据宣州城，将窦潏等人杀个一干二净，然后上表自请代替窦潏为观察使，这时的唐朝早已分崩离析，于是照准。至此，秦彦就成为名副其实的了宣歙观察使。
宣歙观察使管辖下的区域，包括池州、宣州和歙州等地，和刘鼎控制的地盘可谓是隔江相望。秦彦这个人『性』格冲动，打仗勇敢，随意『性』很强，同一件事情，在不同的时间段处理，会产生截然不同的后果。他偏袒世家大族，土豪劣绅，利用他们的资财过着醉生梦死的生活，对普通的老百姓极尽压榨之能事，池州、宣州、歙州的老百姓，都深受其苦。不断有难民从江南逃过来，带来宣歙地区的消息，刘鼎也对这片地区很感兴趣，暗暗准备宣歙攻略。
在刘鼎占据舒州之前，宣州军的兵力其实不强，只有大概一万人左右，但是后来刘鼎迅速崛起，严重威胁到了江南地区的其他势力，秦彦也开始大规模扩军，一口气将宣州军从一万人扩展到了五万人。他原本和刘鼎是同一条战线，都是黄巢起义军的一员，但是现在却对刘鼎却充满了敌意。当初秦彦投降高骈的时候，杀死的起义军兄弟没有一万也有八千，他生怕这些人去找他的晦气，于是在宣州建了一座很大的佛塔，请僧人日夜念经，镇压这些人的孽气。
然而，刘鼎的出现，还是让秦彦感觉到了深深的恐惧，他认为是那些冤孽借助刘鼎的手前来报复，有一段时间曾经精神不是很正常，杀了身边好几个人，一度闹得人心惶惶的，其中就包括驻守当涂的宣州军指挥使。当涂是距离马鞍山最近的宣州城镇，距离马鞍山只有两三个时辰的路程。宣州军大肆扩军，同样需要从沈家购买大量的武器，当涂就是最大的中转站，秦彦派驻在这里的都是自己的心腹，结果他连自己的心腹也都杀了，可见脑子的确是出现了问题。
回到指挥所，李怡禾正在整理当涂地区的宣州军资料。事实证明，有备无患是非常必要的，虽然鹰扬军和宣州军还没有开战，但是为了争夺沈家的资源，极有可能在当涂附近爆发战争。目前宣州军在当涂驻扎了五千人，刘鼎身边只有一千人不到，兵力处于明显的劣势，难怪沈家有恃无恐。然而，宣州军却也不敢大意，因为当涂紧靠长江，鹰扬军水军随时都可以从长江发动进攻。当涂距离宣州城比较远，如果鹰扬军发动水陆进攻的话，宣州的援军至少需要四天才能抵达，这就是宣州军最大的劣势。
“我们的水军在什么位置？”刘鼎直截了当的说道。
“在历阳、芜湖一线。”李怡禾指着地图上的位置说道。
刘鼎点点头，冷冷的说道：“然他们盯紧当涂。要是当涂的宣州军敢出城，他们就对当涂发动进攻，将当涂拿下来。”
李怡禾稳重的说道：“他们已经知道了。”
刘鼎也不看沈广海有些发灰的脸『色』，冷冷的说道：“天做孽，犹可活，自作孽，不可活！”
沈广海也不知道刘鼎这句话是什么意思，向来对沈家肯定是没有什么好感，暗暗在责怪兄弟们弄巧成拙的同时，也在悄悄的为自己的命运担忧。看到刘鼎情绪基本稳定下来，沈广海急忙献上自己带来的礼物，以表示沈家的心意，却是一沓发黄的图纸，上面描绘着某种连环弩的具体制作过程。因为年代久远了，有些图纸已经被虫蛀，明显可以看到后来修补的痕迹。
