在陈岩头痛的时候，刘鼎已经返回到洛阳地去了。他是在苏州上岸，然后经宣州、池州、洪州、鄂州、襄州、邓州、郑州这样的路线回到洛阳的。路过每个地区，刘鼎都粗略的了解当地的发展情况，做出一些大体上的指导，以便让自己对整个鹰扬军辖区，有个比较直观的了解。
在宣州，刘鼎和宣歙节度使张曦均见面，了解宣歙地区的情况。
在鹰扬军所管辖的这么多个区域里面，宣歙地区可谓是最平静的区域了。当初秦彦统治宣歙地区的时候，这里没有发生战事。后来秦彦对淮南动心，率军离开宣歙地区，鹰扬军随后接管，同样没有发生战事。这对于宣歙地区的百姓来说，绝对是幸福的。
现在的宣歙地区，已经成为鹰扬军内部的避风港，粮食的重要输出之一。由于局势平静，又靠近鹰扬军最早的基地雷池地区，所以宣歙地区的经济发展，同样非常快。尤其是歙州，在安排了大量的富家翁入住以后，发展极快，歙州的商人，已经形成了一个相对独立的团体，在经济领域发挥着越来越重大的作用。
在宣州，刘鼎收到了钱鏐送来的书信。钱鏐在书信中，反省了自己的错误，并且表示以后将以属下相称，义胜军以前是，现在是，将来也是鹰扬军的重要合作伙伴。至于他钱鏐本人，则是刘鼎麾下最忠诚的将领，愿意为刘鼎效犬马之劳。
然而，鹰扬军没有回信。
送出的书信没有回音，钱鏐一颗心，不免有些七上八下，想东想西，他几乎每天都要将胡岩叫来，详细询问那天刘鼎和胡岩会谈的事情，以便从刘鼎的语气中，品味刘鼎的真实想法，结果来来去去，反反复复的，把个可怜的胡岩，折腾得几乎要神经衰弱，失去意识。
钱鏐将有关的问题，问了一遍又一遍，导致胡岩的回忆，越来越模糊，最后连刘鼎问他什么话，都完全忘记了。旁人看在眼里，也只能轻轻一声叹息。钱鏐现在的心情可不好啊，对刘鼎是又敬又怕，胡岩和刘鼎有过面对面的接触，自然是要比钱鏐还要更加的痛苦了。
果然，钱鏐和董昌的战斗，进入了僵持状态。顾全武由于兵力不足，无法对越州进行包围。早有准备的董昌，广积粮，高筑墙，固守越州，导致顾全武的进攻，未能达到理想的效果。顾全武向钱鏐请求兵力援助，结果钱鏐迟迟没有动作。
这时候，朝廷的风向，终于改变了。董昌迟迟不肯接受朝廷的劝告，去帝号，上表请罪，让李杰最后的一丝幻想破灭，他当即颁下诏书，要求鹰扬军组织力量，讨伐董昌。作为鹰扬军代言人的崔胤表示，鹰扬军已经授权钱鏐负责消灭董昌，朝廷于是任命钱鏐为招讨大使，对董昌发起讨逆行动。
至此，钱鏐悬着的心，终于放下来了。他迅速调集了湖州、杭州的义胜军，投入到包围越州的战斗中去。董昌盘踞的越州，很快被包围，被攻克只是时间上的问题。当然，作为和鹰扬军交换的条件，鹰扬军部队进驻湖州，关任杰被任命为湖州刺史。
从池州出发，过了彭泽，就是洪州地面了。卢观影和杨行密都在洪州等待刘鼎的到来。刘鼎既然已经全权委托杨行密负责攻略西南，也就没有多做指导，只是到镇南军里面视察了一番，勉励大家在杨行密的带领下，英勇奋战，再建奇功。
他在这里，听取了卢观影有关江西内政的汇报。南平王钟传治下的江西，各项各业都正整整有条，鹰扬军到来以后，可以充分利用江西的资源。只要镇南军整训完毕，就可以对湖南地区发起进攻了。在此之前，朝廷已经颁布诏令，任命闵锁为凤翔节度使，但是闵锁拒绝。这就是开战的最佳借口。
这段时间，从徐州传来的消息，却是刚刚北上的刘知俊，在丞县和徐州之间的狭丘治，和李建及带领的宣武军遭遇，结果刘知俊奋起神威，将兵力胜过自己数倍的宣武军，打得流水落水，差点杀了李建及，让宣武军高层大吃一惊。
狭丘治这个地方，在微山湖的最南端，原本是个不知名的小镇，无论是鹰扬军还是宣武军，之前对这个地方都没有怎么留意。结果，刘知俊就是在这里指挥只有两千四百人的武宁军，狠狠的给宣武军来了个迎头痛击，一下子打出了自己的名声。
“杨鹭飒是怎么安排刘知俊的？”刘鼎有些意外，随即缓缓的问道。
“自由行动。”李怡禾说道。
“自由行动？”刘鼎皱皱眉头。
“是的。”李怡禾肯定的回答。
