海军总长程璧光和海军第一舰队司令林葆怿以赴象山海域训练的名义，率舰队南下，跟随孙先生“护法。在程璧光、林葆怿准备南下护法的时候，海军元老萨镇冰曾赶到上海见程、林，他以“军人不干政”为理由，希望程、林不要南下，以免海军分裂，自相残杀。但显然他的建议，既缺乏政治**和说服力，也不能浇灭投机者心头燃起的熊熊欲火。他与程璧光发生了面对面的争执，双方不欢而散；他希望能以“胞泽之谊”留住林葆怿，但林葆怿想要的不是什么一钱不值的情谊，而是更大的政治投机。这支军队在萨镇冰看来突然变得十分陌生，他一筹莫展，只能丧气地返回福州。
被程璧光和林葆怿带到广州参加南下护法的海军计有巡洋舰队旗舰“海圻”（舰长汤廷光）；巡洋舰“海琛”（舰长是程璧光的侄子程耀垣）；炮舰“永丰”（舰长魏子浩）；炮舰“永翔”（舰长陈鹏翔）；炮舰“楚豫”（舰长郑祖怡）；驱逐舰“飞鹰”（舰长方佑生）；驱逐舰“同安”（舰长吴光宗不在位，由梁渭璜代理指挥）；驱逐舰“豫章”（舰长吴志馨）；运输舰“福安”（舰长李国堂）；座舰“舞凤”（舰长邬宝祥）。此前，“海琛”舰已先期送中山先生南下广州，“永翔”和“楚豫”两舰去年就在广州驻防，故程璧光、林葆怿率领南下的，共7艘军舰，总人数达1300人。同行的，还有伍廷光、唐绍仪等重量级民国政要。
7月24日，林铄下令免去刘冠雄海军总长和程璧光海军总司令的职务；7月26日，再免林葆怿的第一舰队司令职务。但程、林对此置之不理，率舰队一路向南挺进。
8月5日，舰队各舰经过数日航行，先后抵达广州。
一周之后，福州的“肇和”号巡洋舰也在舰长林永谟的带领下跑到广州，也不能说是投身护法。只因此人平日花天酒地，挥霍无度，公款私用，“亏空万余元，无法弥补”，于是就派亲信书记官来广州找到与他有姻亲关系的饶鸣銮，希望饶鸣銮从中通融，收留他加入护法舰队。饶鸣銮本来就是个有野心想出“政绩”的人，当即答应：只要来广州，可帮他设法弥补公款亏空，林永谟这才带舰南下。
海军就在一些人的私谊、私心和私利间分裂了。
林铄宣布遵从《民元约法》，重开第一届国会，此举并不是害怕南方各省，而是因为虽然国会议员们让人头疼，但这些人大多是些人才，他只不想让这些人都跟着国民党跑了。
其实无论他恢复不恢复国会都不重要，南方那些军阀是铁了心要搞独立，而孙文却一直在梦想着重掌政权。原国会议员中有约七十多人打消了去广州的念头，转而投奔北京，毕竟在北京做国会议员每月还有200大洋的津贴。
但是海军基本上已经被广州方面给控制住。
林铄震惊之余，立即下令向现有各舰派驻“党代表”，以加强对海军的控制，并开始对海军进行彻底的改造。
