这批人正是林铄派出的一支勘探队，此行的目的是对整个皖南的矿产资源做一次比较全面的勘测和普查。由于这是第一次在国内搞这么大型的矿产普查，林铄请到的几位矿产工程师虽然非常辛苦，但还是一直满怀着热情。
两江总督端方虽然是满人，但却是十分开明的维新派官僚，而且端方还和袁世凯是新家。对于林铄在皖南的开矿活动，端方自然会大力支持。
这支地质勘探队带队的是两位四十多岁的中年，身穿一身褐色洋装，头上戴顶英国人的高筒顶帽，脑后拖着根假辫子的是刚从英国回国的地质专家曾溥。另一位一身淡紫长衫，外罩黑色马褂，头上戴着顶瓜皮小帽，一副标准的乡下财主打扮的名叫梁普照，是林铄从北洋开平煤矿请回的专家。
两人与福建铁路总办罗国瑞等人一样，当年都是李鸿章派出的“留美幼童”之一，如今却被林铄收拢到了手下。
两位老先生身后，是三个身穿工装的年青人，这三人是刚从日本留学回来的矿业学生顾琅、沈宗文和徐建铸，三人身上都带着一些简单的勘测工具。
其余三十多人都是铁厂雇佣的民夫，另外就是从护矿队抽调出来的十来个护卫队员，加上十几匹用来负重的骡子和毛驴，这就是这支勘探队的整个家当。
这个年代的探矿方法极为简陋，基本是没有什么专门的设备，无非是一些罗盘，还有一些就是绘图用的等高镜、水平仪等光学仪器。探矿的方法就是让民夫用铁锹、探棒之类的东西从土层下面取出一些样品，再靠肉眼分辨其中的矿物质成份和含量，此时，每人的经验就成了主要的因素。
这里使用最多的当属盗墓贼们最常用的工具――洛阳铲了，这种绑在竹竿或木棍头上圆筒状的铁质工具有时能将地下近二十米的土层样品取出来。当然，如果有所发现，还要动用民夫用铁锹、铁镐、钢钎之类的工具开挖出一些较深的矿坑，以进一步确定矿床的储量和矿物成份。
洛阳铲在插入地下一米多就碰到了岩石，“曾先生，您来看看这个东西。”顾琅蹲在地上，看着刚出土层下面取出的样品，有些兴奋地说道。
曾溥和梁普照两人闻言，也蹲下身来，仔细地分辨着刚取出的土层样品。
“从这里往下挖！”曾溥根本没有起身就说道。
三天之后，随着民工从地下十多米深的探坑中用竹筐挑出一担担的铁矿石，这几人的心情也越来越激动，现在已经可以断定，这里基本上存在一个较大的铁矿藏。
随后的一个多月，这批人又在十多处地点开挖了探矿点，以确定矿藏的规模，随着勘探规模的扩大，一个超大型的铁矿慢慢在地图上被标注了出来。
接下来的数月时间，这支勘探队又用同样的方法确定了姑山铁矿和铜陵、德安两处大型铜矿以及伴生的铅、锌等金属资源。
“这次皖南及赣西北的矿产普查，共发现特大型铁矿三座，大型铜矿两座，其它中小型金属矿藏十六处。就目前的情况而言，繁昌桃冲、当涂的向山和姑山都属于特大型的铁矿，而南陵的大工山铜矿和德安铜矿都极具开采价值。不过，这几座铁矿的整体品味都不算高，平均含铁量估计在三成到四成五之间，富铁矿很少。”在总结会上，曾溥首先介绍了这次矿产普查的整体情况，随后又提到了这些矿产的开发，“根据目前的情况，繁昌桃冲铁矿是首选的目标，因为荻港有现成的码头，那里的交通状况也是这三座铁矿中最好的，其次是向山铁矿，那里距江畔只有十几里，不过需要修建码头和铁路，才能将矿石运往芜湖铁厂。根据林先生的要求，如果建成一座年产五十万吨的铁矿，桃冲铁矿需要一百六十万两白银的投资，而向山铁矿则需要二百三十万两左右。其它的铁矿由于交通问题，暂时先不予考虑。”
说罢，曾溥看了坐在一旁的林铄一眼，林铄接口说道：“资金不是问题，两座铁矿可以同时开工，但必需要在三年内建成投产。”
由于交通和开放口岸的原因，铁厂选址定在了芜湖，林铄只能心中暗自遗憾，恐怕这个世界上，永远也不会出现马鞍山这座著名的钢城了。
