时维九月, 序属三秋。秋季主肃杀, 这份杀意像极了南镇抚司一行人皱到掰不开的眉头。
“我真傻，真的。”
刘端一边啃着今晚的第三颗苹果一边向身边的人抱怨着。
“信了少爷的鬼话, 说什么今晚只是出去巡个夜，没想到最后发现要在城门口蹲这么久。”
他把手里的半个苹果递到自己坐骑的嘴边, 那匹黑马扭过脖子一口吞掉, 感激地打了个响鼻。陆炳用“无药可救”的表情凝视着他, 靠着马鞍换了个姿势, 顺手拍掉了脖子上的蚊虫。
守城的兵丁都认识陆炳, 但入夜后再开城门毕竟是件大事, 文书层层传递，派去催促的人每每回话都是“就快了”, 快了大半夜也没盼到那把开门钥匙。这些事都在他的预料中，陆炳仰着脖子看着天上月亮爬到了什么位置, 心里暗自估摸着现在的时辰。
刘端用指甲剔了剔牙缝，也瞅着那帮磨蹭的守兵看了一会儿，天知道他从哪儿找来了一张板凳放到了陆炳面前。
“少爷，坐。”
他是当年陆炳的父亲还在锦衣卫管事时就追随着的旧人, 私下里称陆炳“少爷”纯属开他玩笑。为人虽然戏谑，但陆炳知其心底一片忠诚，偶尔也就任他放肆一下。
今晚跟来的这队人马除了祁慎言, 其他都是江南一带出身, 在以北方人为主的锦衣卫里显得颇为另类。陆炳坐了下来, 又抬眼看看刘端的脑袋。
“老刘, 还是你狡猾，知道戴顶斗笠出门，怎么也不给我备一个。”
“这话说的，怎么少得了您的份？”
他返回自己的坐骑边解下了绑在鞍上的另一顶旧竹笠，拍拍上面的尘土递给了陆炳。
“东西破，将就着戴啊。看你绑着手甲也不好解绳扣，我来代劳吧。”
刘端果然空着一双手，要替陆炳解头上戴的兜鍪。
比划了好一阵子，他面有难色看着陆炳说道：“大人，您这头盔是谁给绑的啊，打得结这么严实，真亏您一路忍得下来，换作我恐怕连气都喘不匀了。”
这话引来周围一片年轻人的哄笑，有人接话。
“刘哥您这是老光棍不识风趣，有道是解铃还须系铃人，你又不是系这结的人，哪里解得开啊。”
“有道理，陆大人这结打得讲究，普通人是解不开的，但要遇对了人那是自动就给松脱了。”
“是啊是啊。”
“高论高论。”
即便在古代，法不责众的观念也深入人心，大家趁此机会尽情起了把哄。
刘端对这些小年轻回以嘘声。
“去去去，你们懂什么，陆大人他就是意思意思罢了，咋可能真动了心思上了心？”......啥？
众人顿时安静了下来，都知道刘端是陆派的铁杆分子，他的话纵有七分荒唐也还剩三分是靠谱的。
但刘端似乎也没兴趣往深了说，就此打住了话头。
割断头盔系带这种事毕竟不体面，陆炳仰起脖子指了指喉上的绳结示意他们快来个人处理一下。这次是夏翎跳下马来，取过火把来仔细看清了带子系法，很快替陆炳解下了头盔。
乘着替陆炳捧盔的工夫他凑到刘端身边轻轻问了句话。
“刘哥，有内情啊？来分享一下呗。”
“毛个内情。”刘端看了看，让他跟着走远了几步确认陆炳听不见了才悄悄开口，“我跟他那么久了还能不知道么，你别看他表面上对人家好，那都是平时闲得......”
“这几天还叫闲？”
“闲啊，这不还没出什么大乱子么，等真出大事了你看他还惦不惦记那些家长里短？”
“我......”夏翎犹豫了一下，“我觉得大人内心深处还是有那么点良知的。”
这话他说得自己都不大有把握，刘端语重心长地教育着后辈。
“那小半块良心都留给老爷、夫人还有大小姐了，没剩下多少给外人。”
“你说，她现在还算外人么？”
锦衣卫们都知道夏翎话中的“她”指的是谁，刘端深以为然。
“虽不算外，亦不算内矣。她才来多久？经历了什么？不过是陆大人羽翼下庇护的人之一罢了。待她好算是大人一时心善，但大人心中压着多少要紧事？她占不了多重的分量。她到底算什么人，大人自己心里清楚。”
