莫菲自觉地退到后面，远远地跟着他们。
“晚生曾到府上拜访过东楼兄，于礼该先去给尚书大人您请个安，只是不巧那次去您没在府上，我便想着改日再登门拜访。”
“陆大人客气了，老夫与家里那东楼小儿不同，喜静，不喜闹。一年四季有不少时间是在郊外那老宅里住。”
“那您每日上朝岂非有许多不便？”
“哈，陆大人有所不知，莫说是早朝，但凡皇上有所召，深更半夜单骑赶来也是常有的事。您别说我这副老骨头，还挺经得起折腾！”文婷阁 entingge.严嵩似乎真的不介意自己已步入晚年的事实。他说话的声音洪亮，头脑也和年轻时一样敏锐，浑身上下散发着不输于年青人们的活力。
陆炳礼貌地点着头附和他的话，虽然两人平时素无往来，但严嵩今天看起来兴致很高。他半开玩笑地向陆炳抱怨着自己在礼部的这个差事如何如何辛苦，让陆炳不禁疑心这老狐狸到底打的什么算盘。
“等咱们到了那儿呐......”他伸出手指向宫门，“估计鸿胪寺的人也刚好到。正门口太堵了，我们慢慢地过去吧。”
说着他转过身来看了看莫菲，那意思似乎是让她跟过来。
每当陆炳和其他官员交谈时莫菲都会退到一边，其他人也很自然地将她当成空气对待。所以严嵩示意她近前时她微微意外了一下。见陆炳没什么反应，她便小步快走地加入了他们的行列。
“没想到，有生之年竟能看到锦衣卫里有女子当值。”严嵩微笑道，“陆大人此举可算开我朝百七十年来官场之先河，着实有趣。”
他不说别的，却说“有趣”，心底里对这种事毕竟还是不以为然的。
“我听东楼提过，南镇抚司录用了一位姑娘做账房，后来也让她参与了黄册与铜钱等案。想必她颇有能耐，陆大人？”
“东楼兄的话太抬举她了，不过是拿些纸面上的活交给她做罢了。”
“那也算破天荒的事了。”
严嵩点点头发出了感慨，平时自诩见多识广，可后生们总能变着法地出人意料。
“不过老夫有一句话，虽不中听却也不得不说。”
“请严大人指教。”
“那我就说了——陆大人知道当今皇上喜欢的是黄老之术。老子《道德经》有言：我有三宝，持而保之；一曰慈；二曰俭，三曰不敢为天下先。”
严嵩顿了顿，继而开口。
“不敢为天下先，故能成器长。此三宝是皇上信奉的处世之道，慈和俭自不必说，但这个‘不敢为天下先’究竟何意？您不妨咀嚼一番......”
他若有所示地看着莫菲，话中之意不解自明。
“晚生谨记尚书大人教诲。”
陆炳淡淡地应了一句，没有发表任何意见。
严嵩笑了，“走罢，现在去还能赶着和百官们打个照面，反正咱们也呆不久。”
“严大人消息好灵通，莫非您知道今天不用早朝。”
老人指了指自己的眼睛，又指指耳朵，反问道：“在朝为官无一日不如履薄冰，您说，我敢不消息灵通么？”
他们逐渐走近了官员们扎堆的那块广场，为免被人看到他们交头接耳的样子，严嵩和陆炳彼此拉开了距离。他们本就不是同一个目的地：严嵩是文官，当从午门的左掖门进，和其他人一样在金水桥南先行等候；而陆炳作为当日锦衣卫的值官并不和其他武官一样过右掖门，而是直入值房听候御前调遣。
验过牙牌，两人摆脱了拥挤的人群得以顺利入宫。这座紫禁城莫菲曾在旅游时去过一次，在明朝随陆炳当值也来过好几次，可每次来还是会让她产生一种敬畏感。
“文明，刚才那个人就是严嵩？”
“连当朝的礼部尚书你都不认得，回去要好好补补课了。”
“我又没见过他怎么可能认识啊！”
陆炳纳闷：“你不是看过画像了么。”
“我呸，就你们画的那个画像，一个个男人都是丹凤眼山羊须，同一张脸换套衣服就说是不同的人了，谁认得出来啊？”
“是么？”
陆炳在心里默默回忆了一下，胡说，不是挺好认的么？
他将随身的物品放到桌上，坐在凳子上歇了歇脚。再转头看时莫菲已经屁颠屁颠跑去找兄弟们蹭饭去了。
“真是有得吃就精神。”
陆大人叹了口气，他基本确信莫菲的这个米虫属性是根深蒂固，改不掉了。
值房的大门是打开的，从这里可以清楚地看到从宫内到午门方向的必经之路。他留意到那个鸿胪寺的官员正忧心忡忡地从路上经过。鸿胪寺负责在朝会时宣礼，如果当日皇上不上朝那么消息也由他们公布。
只是所有人都不知道：这个“不敢为天下先”的皇上的罢工之路，这才刚刚开始。
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注1：《道德经》：我有三宝，持而宝之:一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。嘉靖在执政初年曾是个很有作为的改革者，但在他统治的中后期逐渐怠惰，沉迷修仙。
