虽然霍城所属的和州府比之前世要安稳许多，在张绍雄死后接任的郑如还算政令宽和，堂哥周忱领的民团颇有声色，曼云还是不敢托大让母亲与弟弟一直住在霍城里。
更何况，随着老太爷的周年忌过后，二房已先离开了。
周忱搬到了可就近练兵的雁凌峰，将妻子儿女和两个妹妹托给了住到霍山别院的嫡母高氏，已定下文大国手侄女的周慎自然也依母而居，并且将择期就在霍山别院那儿迎了自家的新娘子。
溪南小周府里实际只留下了长房与五房。
索性腾出院子给了大伯一家！
曼云觉得让杜氏带着弟弟妹妹到兰牯寨住着，更加舒坦。寨子里现有白露、小满两家子，还有红梅，安全无忧又得自在。
兰牯寨就在霍山让芳溪打弯的一角，明里是五房置下的一处小庄。下有避风良港，上有天成溶洞，寨子半水半山建着，遇有来敌不管是从水上撤还是往山上跑都很便利。
曼云一向是个胆小的，选址如银子一般讲求的就是个隐蔽谨慎。
五月初十，杜氏带着儿女们从溪南小周府出发，与其他几房只说是要庄子里小住，也算是顾全了周府的颜面。
至此，周老太爷努力维系的一大家子终于象是开花一样散在了各处。也许在将来，现还在霍城周边的周家人会越走越远。
陪着娘亲在寨子里住了五六天，曼云就收拾了行装准备北上，独自一人。
这一年来更加混得风生水起的红大当家自动请缨要跟着，被曼云严词拒了，嫌带着她麻烦且又招摇
。
人活一世，各有长短。
周曼云有自知之明。从不以为自己是上马能打仗，下马能治的巾帼英雄，与在大开大合的杀伐烽烟中找到成就感的红梅不同，低调安静，象身上带的蛊蛇银子一样悄悄来悄悄去才更适合她一些。
再三强调了独行的好处之后，云锦帆的一艘小船才不情不愿地在五月十八扯起帆送着曼云一路向北。
青山遥。绿水迢，船行入画安逸自得。
只除了坐在曼云对面的红梅话多如茶。
“小姐！只要到陆上，我保证一定不跟着你了，但好赖要让我送你到了夏口。如果你要回程，就随时到双桥镇，我在那儿等着你……”
曼云本不爱搭理硬跟上来的红梅，但一听得双桥镇之名，立时正襟危坐，伸手要了份水图。
“不必你亲自等！九月二十前在双桥等我就好。如果过期我未归，就在金溆湾给留条小船，一定切记”
一只纤指在水图划了个圈，点在了离双桥不算太远的小江湾。
“虽然双桥有兵营军渡，可潮流航道好行，金溆湾暗礁太多了！”
“你怕走金溆？”，曼云傲然挑眉相问。比之河道里的暗礁，她更要小心的是别在与前世一样的石头上撞死。
“小姐！”。已然是自由民籍的红梅依旧如昔一样腆脸笑应道：“我只是随口一说，你说在哪儿等。我就提了脑袋在哪儿等。”
“好让我拿你脑袋换赏银？”，曼云眼白一翻，恶作剧地揉上了红梅的丫髻。
笑笑闹闹了一阵儿，红梅匀了气靠在了曼云的肩上，好半响儿，才开口道：“其实。我真不想送小姐去夏口，那可是高家在的地儿。”
高家在那儿！同样想到的曼云也不禁叹了口气。
提起这茬子，她不怕，但觉烦心
。
在泰业十年，象是作贼拐子似的从霍城搬走曼音的花轿后。高家就渐淡在了周府的话题里，大伙儿有志一同地避谈着这门实际亲上加亲的姻亲。
但有些明传的消息，还是挡不住地直往霍城灌。
先是说朝中在大举调整官员时，有意将高恭平调至江南的建阳。四婶闵氏那位当着次相的三叔大力推荐，说是高恭本就是南人至江南为官熟悉民情定能胜任，却不想当权的刘国丈愤然反对。
就在两边角力之时，高恭自请的奏表到了朝堂上，说是在夏口续任任期未满，还想多尽心在当地做些实事。
推荐错人的闵相据说被刘国丈气得痰迷心，当朝失仪。
按几个月后又跑回周家哭诉的曼妍说法，高恭回建阳本就是高家先提的请求，谁知临门一脚，帮忙的闵家反被从背后捅了一刀子。
事至此，当初高家定要娶了曼音的另种用意也就翻了出来。
