蓦地，她想起七年前的一日，那时候她的父亲还在世，她依旧是江家闺秀。父亲带着她来到至交秦家，她第一次见到了秦家公子秦思。桃花林中，细雨飘飘，父亲亲自鼓琴、秦思持剑起舞，她且笑且看。多年过去，父亲音容笑貌早已模糊，但她依旧记得那首曲子的唱词……
桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。
桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。
桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。
她知道父亲特意选的曲子叫桃夭，年幼懵懂的她以为父亲是希望她像春日骄阳下桃花那样鲜艳、美丽，后来在大哥的打趣之下方才知晓，他是用桃树的枝叶茂盛、果实累累来比喻婚姻生活的幸福美满，一切都含着慈爱的父亲对女儿婚事的殷切期待。
父亲是要将她许嫁给秦思，纵然年纪小，她也不禁两颊飞红，目光躲闪，在夭夭桃实、灼灼花枝的衬托下，人若桃花，两相辉映，大哥见她害羞，扶着桃树笑得打跌，几乎惊落了一树桃花。
后来，灼灼的桃花仿佛是春天的火，渐渐燃起她莫名的相思，那少年在江家走过许多回，既俊雅，又温柔，每次相遇时，他微微一笑，就捉住了她的灵魂。
“他终有一日要来娶我。”她这样温柔地等待，夏蝉唱完了，秋雁飞过了，终于听到订婚的确切消息。那一日，父亲和大哥的每一言她都隔窗听见了，心儿一如活蹦乱跳的小鹿，她几乎担心那心脏会不受控制地跳出来。
然而，父亲的身体却渐渐虚弱下去，终于一病不起，大哥江晚风远行经商，不放心她一人在家，小心翼翼地将她托付给秦家，年仅十三岁的江小楼带着十万两嫁妆成为秦府娇客
。初始未来公婆慈爱，秦思呵护，她自以为找到今生依靠，竟在秦家落难之时傻得将十万两尽数交出，解了秦家燃眉之急。待得秦思以一介商贾之子取得当朝探花郎，往来皆是达官贵人，她的世界一夕风云变色。
“大周名门相互联姻，都会有彼此利益上的联系，也会互相照拂和庇护，我虽是当朝探花，却也孤掌难鸣。若是迎娶名门之女，对我的仕途大有进益！”温文尔雅的秦思一脸理所当然，“小楼，我未来的夫人将是御史千金，真正的名门淑女，当然我也不会弃你不顾，这秦府自会给你一席之地，让你今生有靠。”
在强势的秦家面前，江小楼一介弱女子退让了，她让出正妻之位，十万两银子的付出仅能在秦家勉强暂居。可这并不是结局，而是她苦难的开始。随着她变得越发美丽夺目，秦思为步步高升，竟要将她献给权势煊赫的紫衣侯萧冠雪为妾。她不肯依从，偷偷带着乳娘逃出秦府想要去寻江晚风，却半路被秦家抓回来。她百般恳求皆无效果，秦家人虎狼之心终于暴露，把她相依为命的乳娘活活打死，又将她饿了三天，硬生生绑着塞入轿中送到侯府。
萧冠雪府中万紫千红，群芳无数，数不尽的明争暗斗、互相倾轧，江小楼还未承欢就已失宠。远在异乡的兄长江晚风终于得知真相，千里迢迢来赎回妹妹，却被紫衣侯命人赶出府去。江晚风不服，一状告到京兆府衙门，奈何他不过一介商人，怎能斗得过权势滔天的紫衣侯。八十个板子下去，硬生生送了他的性命，也让江小楼彻底失去了希望。
得知兄长死讯之时，江小楼正如奴婢跪在一群达官显贵中倒酒，因为难以压抑心头悲痛愤恨不小心倾倒了酒盏，险些被萧冠雪命人拖出去杖毙，裴宣不过无意瞧她一眼，萧冠雪便哈哈一笑将她送出了手。
裴宣带她回府，却认定她是萧冠雪演得一场苦肉计。全府上下将她视为间谍，处处监视、暗暗提防、动辄打骂，她过得如履薄冰、战战兢兢，几度面临死境。又过了一年，为迎嘉年公主入府，将军肃清府中无用女子，她自请离去，裴宣却毫不理会她的苦苦哀求，随手将她卖入国色天香楼。
一步一步，江小楼终于被这些男人逼着走到了绝境。
鸨母用尽一切手段逼迫，江小楼宁死不从，以至于被毒打得浑身是伤，半月后她高烧不退，最终被人一张破席裹了扔到乱葬岗。
